Из всех мест, которые существуют на Земле, он родился на свет в самом неудачном — там, где стреляли и взрывались снаряды. С самых первых дней он слышал этот грохот, крики людей, чувствовал постоянное напряжение матери. Когда у него наконец-то открылись глаза, он увидел чёрную, изрытую воронками, землю, грубых уставших грязных людей, тревожные настороженные глаза своей матери. А через несколько дней он впервые увидел ЕЁ…
Был тёплый солнечный день, он вместе со своими братьями и сёстрами, такими же крохотными и несмышлеными котятами, лениво дремал возле матери, наслаждаясь теплом и редкой тишиной. Вдруг мать резко вскочила на лапы и испуганно посмотрела в безоблачную синеву неба, а затем быстро схватила одну из сестёр за загривок и понесла в большую подземную нору, где они спали по ночам вместе с людьми. Тогда он тоже посмотрел на небо: солнце всё также светило, весело улыбаясь всему живому на Земле, но что-то изменилось. Котёнок это почувствовал сразу, он широко открыл глаза и замер. Где-то там, в небесной бесконечности, он увидел едва заметное маленькое тёмное пятнышко, которое, вращаясь вокруг своей оси, быстро приближалось к Земле. С каждой секундой пятно становилось всё больше, его вращение усиливалось, и вот в центре появилась маленькая светлая точка, похожая на дырочку в стене. Раскручиваясь по спирали дыра становилась всё шире и шире. Котёнок заворожено глядел в эту дыру, подавленный неведомой исходящей оттуда силой. Последнее, что он успел увидеть, перед тем, как мать унесла его в нору, был расплывчатый силуэт женской фигуры в чёрном одеянии, с огромными крыльями за спиной и непонятным предметом в руках.
— Ребята, атас! Кассандра своих котят в блиндаж уволокла! — раздался громкий крик командира и люди побежали в укрытие.
А спустя несколько секунд послышался вой снаряда и земля вздрогнула.
Кассандра беспокойно оглядывалась, наконец, удостоверившись, что все «её» люди целы, облегчённо вздохнула и принялась облизывать котят.
Потом котёнок (люди называли его Черныш, потому что он был весь абсолютно чёрный) наблюдал вышеописанное много раз. Ему ужасно хотелось получше рассмотреть тот чёрный силуэт, но каждый раз мать уносила его прежде, чем крылатая незнакомка приобретала чёткие черты. Со временем Черныш, как и его мать, начал чувствовать ЕЁ приближение ещё до того, как в небе возникало тёмное пятнышко.
— Кто это? — однажды спросил подросший Черныш, в отличии от своих братьев и сестёр, он был очень любопытным котёнком.
— Это Смерть — хозяйка Земли.
Черныш рос на боевых позициях людей и это слово было ему хорошо знакомо, оно несло слёзы, отчаяние, страх, а ещё это слово имело свой запах, едва уловимый… Котёнок заметил: когда люди падали на землю, от некоторых сразу же начинал исходить этот запах, такие упавшие уже не поднимались никогда, их потом увозили на машине. Он часто слышал, как люди проклинали Смерть, называли её подлой старухой… Сейчас, когда для Черныша слово «смерть» приобрело свои видимые очертания, у котёнка сразу же возникло множество вопросов: почему её боятся (у него эта женщина в чёрном не вызывала никакого страха, скорее любопытство), а если люди так её боятся, то почему не прячутся при её приближении, почему не пытаются с ней сразиться, как сражаются друг с другом? И ещё много, очень много вопросов пронеслось в голове любопытного котёнка после слов матери.
Надо сказать, что Кассандра, из всех своих пятерых котят, Чернышу уделяла особое внимание, ибо чувствовала в нём ту первозданную силу и возможности, которыми раньше обладали все их кошачьи предки, которыми обладала и она сама… «Его время пришло», — однажды подумала кошка и начала свой рассказ.
— На протяжении миллиардов лет Смерть являлась единственной хозяйкой Земли. Она жила здесь всегда, наслаждаясь тишиной и покоем. Каждый день она облетала свои владения, состоящие из огромного пространства воды и голых скал причудливой формы. Она любила свой дом и часами любовалась мёртвым блеском разноцветья горных пород в лучах солнца, а частые метеоритные дожди ещё больше подчёркивали красоту и величие мёртвой планеты.
И вот однажды из бесконечных просторов космоса вместе с обломками метеоритов на Землю прорвалась Жизнь. Вначале Смерть с любопытством наблюдала за её развитием, не вмешиваясь. А Жизнь всё больше и больше заполоняла собой Землю, не переставая удивлять своим разнообразием форм и проявлений. Она была настолько глупа и беспечна, что впоследствии Земля начала стонать от её изобилия.
Первой восстала именно Земля. Её гнев проявился усиленной вулканической деятельностью, сопровождаемой разрушительными землетрясениями. И тогда Смерть, откликнувшись на призыв Земли о помощи, начала наводить порядок в своём запущенном доме. Она вовсе не стремилась полностью уничтожить Жизнь, а забирала только её излишки, чтобы поддержать равновесие. В те далёкие времена Жизнь и Смерть заключили между собой договор, что Смерть не будет мешать дальнейшей эволюции Жизни, но будет строго следить за её количеством, забирая только слабых и больных.
Иногда Жизнь приобретала настолько огромные по своему размеру формы, что Земля начинала дрожать под тяжестью их уродливых лап. Тогда Смерть в гневе полностью уничтожала таких монстров, на что Жизнь просто пожимала плечами и говорила: «Ну, извини, немного не получилось».
Шло время, Жизнь прочно утвердилась на Земле и не переставала удивлять разнообразием вновь появляющихся живых организмов. Она была повсюду: на земле и под землёй, в воде и в воздухе. Но ни один из представителей фауны не интересовал Смерть, все они были глупы и несовершенны. Хозяйка Земли просто строго следила за порядком в своём доме. Так продолжалось 510 миллионов лет, пока 30 миллионов лет назад не появился Проаиурус — отец всех котов.
Проаиурус — достигал 1 м в длину и весил около 10 кг. Это доисторическое животное дало начало двум направлениям в эволюционном процессе — современным представителям кошачьего рода и древним саблезубым кошкам, которые полностью вымерли.
Он «покорил» Смерть своей гибкостью, ловкостью, грацией, бесстрашием, независимым и гордым нравом, а ещё Проаиурус был умён и обладал уникальным слухом, и хотя был хищником, он не был жестоким и кровожадным.
Проаиурус, в отличии от многих, мог видеть, слышать и чувствовать хозяйку Земли, он понимал необходимость её действий поэтому не испытывал страха и этим заслужил уважение Смерти, которая наградила всех котов девятью жизнями.
За прошедшие 30 миллионов лет мы, коты, сохранили все уникальные способности Проаиуруса. Люди же, такие как ты видишь сейчас, появились на Земле всего 2,5 миллиона лет назад. В сравнении с нами, физически они очень не совершенны, вся их сила заключается в уме. Да, Черныш, не удивляйся, люди очень умны, но они многоликие и коварные…
Кассандра умолкла. Её большие глаза изумрудного цвета задумчиво смотрели вдаль, где она видела другие параллельные миры, скрытые от глаз человека. Тридцать миллионов лет коты прожили в союзе со Смертью, их генетическая память легко позволяла воспроизвести все картинки минувших событий. Поэтому Чернышу не нужно было больше ничего рассказывать. В голове котёнка одна за другой, как в калейдоскопе, закружились картинки. Вот он вместе со Смертью неспешно обходит Землю, всё чаще останавливаясь возле поселений людей, и они с любопытством наблюдают за их жизнью. Вот люди зовут его на помощь: бороться с многочисленными грызунами, уничтожающими их урожай. Он вопросительно смотрит на Смерть, и та слегка наклоняет голову в знак согласия. А вот он уже в Древнем Египте, где коты считались священными животными — на улицах им уступали дорогу, выносили при пожарах из дома первыми, до детей, после смерти животного соблюдали траур — женщины срезали волосы, а мужчины сбривали бороды и брови. Убийца кошки приговаривался к суровой казни. Кошек бальзамировали, хоронили в дорогих гробницах, соблюдая особый ритуал. Богиню красоты и плодородия изображали на фресках в виде женщины с кошачьей головой. Даже храм для кошачьих был построен — в нем нашли приют тысячи кошек. Вывоз священных животных из Египта карался смертной казнью.
Вдруг чёрная шёрстка котёнка встала «дыбом», и он, как затравленный зверёк, прижался к земле. Перед его мысленным взором возникли многочисленные пылающие костры средневековой инквизиции, его сородичей массово отлавливали и безжалостно уничтожали. От всколыхнувшего его душу ужаса, Черныш зажмурился и жалобно мяукнул.
— Да-да, именно всё так и было, малыш, — грустно ответила Кассандра. — Когда мы были уже практически на гране полного уничтожения, Смерть заступилась за наш род. Чтобы образумить глупых людей она наслала чуму и безжалостно косила своей косой их жизни без разбору, пока люди не опомнились. Тогда мы, коты, их простили, как мудрая мать прощает своего глупого ребёнка, который не ведает, что творит. Но люди, так ничего и не поняли, ибо они умны и глупы одновременно. Они пошли против договора между Жизнью и Смертью, не понимая, что Земля — это дом Смерти, которая пустила Жизнь погостить. Хозяйка Земли терпелива, она умеет ждать, но она требует уважения к своим законам.
— Тогда почему мы живём вместе с людьми? — недоумённо спросил Черныш.
— Не все. Каждый из нас сам выбирает с кем идти.
— А ты почему выбрала людей?
— Потому, что они умеют любить. Если ты хотя бы раз почувствуешь на себе любовь человека, ты уже никогда не сможешь уйти.
Черныш ещё о многом хотел спросить, но высоко в небе начало появляться тёмное пятнышко. Кассандра приказала всем детям бежать в нору, а сама громко замяукала, чтобы обратить внимание людей. Все поспешили в блиндаж и только Черныш остался снаружи. Он хотел наконец-то получше рассмотреть Смерть и спрятался под большим обломком от снаряда.
Подол Её чёрного одеяния коснулся земли, огромные крылья ещё раз слабо взмахнули и спрятались за спиной. Опираясь одной рукой на косу, Смерть медленно обводила взглядом свои владения. Из-за огромного, низко опущенного капюшона Черныш не мог разглядеть Её лицо, но понял, что Смерть смотрит на него. Котёнок замер и встретил взгляд Смерти широко открытыми глазами. Он не испытывал страха, напротив, исходящие от Неё сила и величие пленили Черныша. Так продолжалось несколько секунд, а затем Смерть отвернулась от него, взялась двумя руками за косу и резко провела над блиндажом. Последовавший за этим грохот на некоторое время оглушил котёнка. Когда Черныш пришёл в себя, он увидел, как Смерть, величественно расправив крылья, не спеша поднимается над землёй.
С тех пор прошло около семи лет. В сгущающихся летних сумерках по улицам небольшого городка неспешно шёл матёрый чёрный кот. Он старался держаться в тени домов, заведомо избегая людных мест. Его походка была уверенной и бесшумной, а слегка прищуренные зелёные глаза выражали суровость и бесстрашие. Этот взгляд не сулил ничего доброго ни встречным котам, ни собакам, ни людям.
За прошедшие сем лет, жизнь многому научила Черныша (а это был именно он): самостоятельно добывать себе пищу, терпеть холод и голод, без надобности не ввязываться в драки, но если уж приходилось драться, то никогда не убегать и не сдаваться. Коты его боялись и всегда уступали дорогу, собаки предпочитали не замечать, чтобы не остаться с разодранным носом, а то и без глаза, люди его не любили, всегда прогоняли и плевали в след. Черныш не задерживался долго на одном месте и постоянно шёл вперёд, гонимый ото всюду. Тогда, семь лет назад после рокового попадания крупнокалиберного снаряда в их блиндаж, Черныш выбрал свой путь, он пошёл вслед за Смертью. В отличии от своей матери он не старался спасти людей от гибели, а являлся жертве на глаза за три дня до Смерти, напомнить о неизбежном…
Вот и сейчас Черныш пришёл в этот двор, окружённый с трёх сторон старыми пятиэтажками, чтобы исполнить свой долг. Ему не было жалко людей, поскольку кроме камня, брошенного вслед, и проклятий кот ничего от них не видел и не слышал. Слова его матери о любви, сказанные за несколько минут до гибели, навсегда остались для Черныша загадкой, и он больше о них не вспоминал.
Едва мрак ночи начал рассеиваться, Черныш, который устроился на ночлег под кустом сирени, проснулся от звуков метлы дворника. Кот не любил дворников, ибо ему частенько от них доставалось. Метла шаркала ещё далеко и Черныш начал не спеша умываться, искоса поглядывая на странного дворника, а точнее дворничиху. Это была молодая невысокая женщина хрупкого телосложения. Кот с некоторым удивлением наблюдал, как она ловко управляется с огромной тяжёлой метлой и таким же полиэтиленовым мешком, в который сама могла бы уместиться без особых проблем. Когда расстояние между ними сократилось до десяти метров, Черныш вышел из-под куста, сел на дорожку и уставился на женщину своим тяжёлым недобрым взглядом, настроение у кота сегодня было прескверное, он не выспался, был голоден и ужасно хотел пить. К тому же ему необходимо было хорошенько разозлиться перед тем, как показаться на глаза очередному «смертнику», так что обычные проклятья дворника и бросок метлы, были сейчас как раз то, что надо.
Заметив Черныша, женщина остановилась. Некоторое время они не двигаясь смотрели друг на друга, их взгляды встретились: угрюмый, слегка прищуренный, не сулящий ничего хорошего, и удивлённый, широко открытый, в глубине которого таилась боль.
— Ты, наверное, очень голоден, — сочувственно сказала женщина, — подожди, я сейчас.
Она положила метлу и зашла в ближайший подъезд. Черныш остался сидеть на месте, он растерялся. Впервые за всю его жизнь метла не полетела в его направлении, а вместо громких криков и проклятий он услышал тихую речь со странной для его слуха интонацией. И этот взгляд, в котором не было ненависти и злости… Пока Черныш недоумевал, женщина вышла с небольшой тарелкой в руках, которую поставила на дорожку, а сама вместе с метлой ушла в другой конец двора.
В голове кота всё перемешалось, он по-прежнему сидел не двигаясь на своём месте, растерянно наблюдая, как над тарелкой поднимается едва заметная струйка пара, пахло вкусно. «Это что, мне? Или она поставила это для себя, чтобы остыло?» — недоумённо думал Черныш. Он внимательно посмотрел по сторонам и прислушался: метла равномерно шаркала в другом конце абсолютно пустого двора. «Люди не едят на дорожках», — подумал кот и крадучись направился к тарелке.
Закончив уборку, Лена (так звали дворничиху) вернулась, она подняла пустую тарелку и посмотрела, на сидящего на прежнем месте, Черныша, их взгляды снова встретились: большие зелёные кошачьи глаза, вопросительно смотрящие на человека, и карие женские, излучающие тепло. Они поняли друг друга. Кот встал и медленно пошёл по своим делам, гордо поднявши хвост.
Спустя несколько часов Черныш снова увидел Лену. Он лежал в густых кустах за скамейкой, стараясь не попадаться людям на глаза (бабку он уже «предупредил» и проклятий наслушался), когда она не спеша подошла к скамейке, толкая перед собой инвалидную коляску, в которой сидел мальчик лет восьми.
Солнце радостно заливало землю своими горячими лучами, легкий ветерок лениво шевелил листву, воробьи весело чирикали, Лена тихим голосом читала мальчику книжку, а Черныш чувствовал огромную тоску и боль, что волнами исходила из души этой хрупкой женщины, заполоняя всё вокруг. От мальчика тоже исходила боль, но она не была настолько всеобъемлющей. Впервые за всю свою жизнь в сердце сурового кота шевельнулось что-то похожее на жалость. Он больше не мог спокойно лежать, бесшумно выполз из кустов, обогнул скамейку и нерешительно уселся на траве напротив людей, изучая их своими зелёными глазами.
— Мама, смотри, — восторженным шёпотом произнёс мальчик, первым заметив Черныша.
Его глаза блеснули:
— Это он, да? Тот кот, сын Ночи, про которого ты мне сегодня утром рассказывала?
— Да, это он, — радостно заулыбалась Лена, и Черныш почувствовал, как её боль отступила.
— Какой он сильный и красивый! Настоящий Сын Ночи! А он будет есть сосиску, что мы для него взяли?
— Не знаю, давай попробуем.
Лена зашуршала пакетом и достала порезанную на небольшие аккуратные кружочки сосиску. Она положила салфетку с едой в сторонке на траву, чтобы не спугнуть кота. Черныш не сдвинулся с места, он не доверял людям.
— Почему он не подходит? — удивлённо спросил мальчик.
— Наверное, он боится нас, — ответила Лена.
— Сын Ночи ничего не боится! — решительно крикнул мальчик. — Он просто не ест сосисок, — разочарованно добавил он.
Лена смотрела на сына, и слёзы подступали к её глазам: это впервые после той роковой аварии, в результате которой погиб его отец, а он стал инвалидом, Антошка был таким оживлённым и счастливым. Она смотрела в зелёные глаза этого, неизвестно откуда пришедшего, кота и мысленно страстно молила его съесть хоть кусочек этой сосиски. «Ну, миленький, хороший котик, пожалуйста, съешь хоть кусочек! Ну, что тебе стоит? Всего один маленький кусочек!!!»
Как известно, коты умеют «слышать» обращённые к ним мысли, но та сила, с которой эта женщина просила его, поразила сознание Черныша. Ему вдруг захотелось обрадовать этих людей, которые смотрели на него с такой надеждой. Его всегда ровно бьющееся сердце вдруг застучало быстрее, горячая кровь заструилась по жилам с новой, до селе неведомой силой, наполняя всё тело теплом. Черныш решительно подошёл к салфетке и с удовольствием уплёл всю сосиску.
Их лица лучились от счастья, которое огромной волной в одно мгновение захлестнуло не только этих людей, но и Черныша. Что-то очень далёкое и давно забытое всплыло из глубин его сознания: он помнил это чувство — когда-то его дарила Чернышу мать…
На следующее утро, как только Лена вышла из подъезда со своей метлой, Черныш вылез из кустов и пошёл к ней навстречу. Женщина радостно кивнула ему, заскочила назад в подъезд и через минуту поставила перед котом полную тарелку супа.
— Спасибо тебе, — тихо сказала Лена, — я давно не видела своего Антошку таким весёлым и счастливым, как вчера. Я понимаю, ты кот — ходишь, где вздумается и гуляешь сам по себе, как в том мультике, — грустно усмехнулась она. — Но если ты вдруг захочешь остаться, мы будем очень рады. Я хочу, чтобы ты это знал.
Лена внимательно смотрела в его зелёные глаза и ей показалось, что кот сказал: «Я подумаю».
Три дня пролетели быстро, «намеченную» старушку забрала Смерть, и Черныша уже больше ничто не держало в этом дворе, пора было уходить. Сегодня целый день шёл дождь и Лена с Антошкой на улицу не выходили (нет, с утра женщина выносила ему поесть, но гулять они не выходили). Кот в последний раз с тоскою посмотрел на закрытую дверь подъезда и решительно направился прочь со двора. Вдруг одно из окон распахнулось.
— Сын Ночи, не уходи! Не бросай меня! — услышал Черныш отчаянный крик мальчика.
А через мгновенье дверь подъезда распахнулась и оттуда выбежала Лена. Шлёпая по лужам, она так стремительно подбежала к Чернышу, схватила его на руки и прижала к себе, что кот просто растерялся.
— Не сейчас, прошу тебя, не сейчас, — страстно шептала женщина, заглядывая ему в глаза, — останься с нами насколько сможешь!
Холодные капли дождя стекали по её лицу вперемешку со слезами, мокрое платье облепило тело, но Лена не двигалась с места, ожидая ответа. А перед мысленным взором Черныша промелькнула вся его жизнь, состоящая из скитаний, драк, побоев, голода и холода. Он вдруг чётко услышал голос матери, её слова: «Каждый из нас сам выбирает с кем идти», — и он остался.
Прошло два года. За это время Сын Ночи (так теперь звали Черныша) ни разу не пожалел о своём решении. Здесь ему было тепло и хорошо, его кормили, с ним постоянно разговаривали, но самое главное, его любили. И он полюбил эту женщину и мальчика всей своей кошачьей душой. Кот постоянно спал и топтался по бесчувственным ногам Антошки и ноги мальчика «ожили». Он ещё не мог самостоятельно ходить, но уже стоял. Лена, которая первое время горько плакала на кухне поздними вечерами, прижимая к себе кота и рассказывая ему о своём горе, успокоилась и повеселела. Теперь, когда у них стал жить Сын Ночи, она смогла вернуться на прежнюю работу (хоть и не на полный рабочий день), ведь Антошка был теперь не один и у них с котом всегда было очень много «важных» и не совсем полезных дел.
Казалось, всё идёт к лучшему, но с началом этой осени Сын Ночи неожиданно почувствовал тревогу. С каждым днём она постепенно нарастала, не давая коту покоя. Он часто замирал на месте и долго сидел, никак не реагируя на окружающих, усиленно к чему-то прислушиваясь.
— Что с тобой, Сын Ночи, что ты там услышал? — спрашивала его Лена, но кот только тяжело вздыхал и отворачивался, он ещё и сам не понимал что это.
В конце осени началась эпидемия гриппа, в этом году она была особенно тяжёлой, больницы были переполнены, уже было зафиксировано несколько летальных случаев, Лена с Антошкой тоже заболели. Однажды ночью, кот проснулся, как от толчка — Смерть шла к ним, она хотела забрать мальчика.
Сквозь тяжёлый болезненный сон в сознание Лены настойчиво пробивалось кошачье мяуканье, но женщина никак не могла проснуться, голова и всё тело были настолько тяжёлыми, что двигаться не было сил. «Господи, как же болит голова! Сын Ночи, ну, что ты так орёшь, давай ещё немного поспим, а потом я тебя покормлю. Наконец-то замолчал», — подумала Лена и вновь провалилась в сон. Резкая боль мгновенно привела женщину в сознание, в свете ночника Лена с недоумением смотрела на свою левую руку, по которой тонкими струйками медленно текла кровь. В следующее мгновение её внимание привлёк какой-то странный звук, похожий на хрип — это Сын Ночи смотрел на неё горящими глазами и широко открывал рот (он сорвал голос, пытаясь разбудить Лену). Вдруг кот схватил её зубами за край подола ночной рубашки и начал изо всех сил тянуть, затем отпустил, подбежал к кровати Антона и снова начал широко открывать рот, издавая хрипящие звуки. Наконец, Лена окончательно проснулась! Она подбежала к сыну, он «горел». Лена попыталась его разбудить, но мальчик уже был без сознания. Дрожащими руками она схватила телефон, вызвала скорую помощь и начала обтирать тело ребёнка уксусом.
Сын Ночи неподвижно сидел возле кровати Антошки, его слух был напряжён до предела, широко открытые зелёные глаза горели недобрым огнём, он ждал. Вот Смерть не спеша заходит в их двор — слышна сирена приближающейся скорой помощи, подходит к подъезду — машина врывается во двор, медленно поднимается по лестнице — врач выходит из машины и идёт к подъезду.
Смерть остановилась на пороге комнаты мальчика, невольно залюбовавшись Сыном Ночи, который стоял перед кроватью Антошки в полной боевой готовности.
— Черныш, давненько мы с тобой не виделись, — сказала Смерть.
— Оставь его, — глухо прорычал кот.
— Ты знаешь правила, Черныш, не глупи.
— Ты можешь взять мою жизнь.
— Я возьму её, когда придёт время. А сейчас отойди.
Смерть сделала шаг, Черныш оскалился и зашипел.
— Ты не посмеешь, — грозно сказала Смерть и протянула к мальчику руку.
Черныш прыгнул.
Тех нескольких секунд, пока кот сражался со Смертью, было достаточно, чтобы врач сделал Антону укол, затем мальчика увезли в больницу, Лена поехала вместе с ним. Последнее, что она заметила, выходя из комнаты — это качающегося из стороны в сторону по полу кота с оскаленной пастью.
Черныш обессиленный лежал на полу, а Смерть медленно капля за каплей вытягивала из него жизнь. Она не спешила, этот кот заслужил свой долгий и мучительный конец.
— Ты поверил людям, глупец! Ты думал, что нужен им? Да, ты был нужен до поры до времени, чтобы утешить их боль. Теперь у них боли нет, и тебя скоро не будет. Они даже не вспомнят о тебе…
Смерть всё говорила и говорила, но Черныш её больше не слушал. «Если ты хотя бы раз почувствуешь на себе любовь человека, ты уже никогда не сможешь уйти», — слышал он слова матери. Черныш закрыл глаза, он тяжело дышал, все звуки притупились…
Антон пришёл в себя на рассвете, Лена облегчённо вздохнула:
— Как ты, сынок?
— Мама, мне снился ужасный сон: будто Сын Ночи умирает. С ним ведь всё в порядке, правда?
Лену вдруг пронзил страх, перед глазами встал, качающийся по полу, кот.
— Я не знаю, — испуганно прошептала она.
— Он умирает, умирает! Мама спаси его, ведь он спас меня! — кричал Антошка.
Лена примчалась к дому на такси, сердце сжималось от страха, что она опоздала.
Смерть в очередной раз протянула свою руку к Чернышу, чтобы забрать остатки жизни, но не успела, маленькие женские руки выхватили тело кота в последнюю секунду.
Растрёпанная, рыдающая Лена ворвалась в ветеринарную клинику, крепко прижимая к себе почти бездыханного кота.
— Спасите, спасите его! Я заплачу любые деньги! Только спасите! — кричала обезумевшая женщина.
Смерть в последний раз подошла к лежащему под капельницей Чернышу и тихо прошептала ему на ухо:
— Ты дважды «оставил меня с носом», у тебя ещё осталось восемь жизней, так вот, в наказание — ты все восемь проживёшь в одном теле.
P. S. Шестилетний Максимка и четырёхлетняя Даша внимательно слушали свою прабабушку Лену, которая рассказывала им истории о своём чёрном коте по имени Сын Ночи.
— Бабуля, а можно мне его погладить? — робко спросила Даша.
— Это надо у него спросить, — серьёзно ответила бабушка, — он у нас кот гордый, не терпит нежностей.
«Ну, и врушка же ты», — беззлобно подумал Сын Ночи, который комфортно устроился на коленях у Лены, свернувшись колечком, — «забыла, как пол столетия назад каждый вечер меня тискала и слёзы о меня вытирала».