Позади него шли ещё три одногруппника: Вася, Стёпка и Колян. Они смеялись и что-то оживленно обсуждали меж собой. Было очевидно, что им некого делить, и они просто радовались жизни. Счастливые, думал расстроенный Пашка. Он хотел было уйти в лагерь и побыть немного сам с собой, пока шёл. Однако друзья догнали его и смеясь принялись спрашивать его про горячительные напитки и лосей.
— Паш, нам-то хватит Арарата, а? Лосей не пропустим? — поинтересовался Стёпка, широко улыбаясь.
— Да-да, нам вот тоже интересно! — хихикнул Колян.
— Не будьте занудами! Гораздо интереснее, как девчонки попробуют своих сладких вин и станут весёлыми да обнимательными! А вы — коньяк, лоси! Что за стариканы собрались тут! — пристыдил их Вася, потирая ладони в предвкушении всеобщего согласия и ласковых, девичьих обнимашек.
— Вот почему, почему вам всем нужна выпивка и девчонки?! Объясните мне! Неужели нечем больше интересоваться?! Вот совсем нечем, да?! — вдруг взорвался обычно сдержанный и добродушный Пашка.
Ребята затихли и посмотрели на него.
— Друг мой, только не говори, что ты тут из-за лосей! — Стёпка не выдержал и хрюкнул от чувств.
— Прости, что задели твои высокие чувства своими низменными страстями! — в голос захохотал Колян.
Тут и Вася не выдержал и поддержал общий весёлый гул своим хохотом.
Паша с видом оскорблённого рыцаря молча развернулся и пошёл на полянку.
— Ребят, неужели лоси?! Ущипните меня! — красный от смеха промычал Колян.
— Лоси, как же! Мне кажется, у лосей есть имя, только ведь не признается, гад! Петь да гитаре бренчать, так это пожалуйста, Пашка — душа компании! А как речь о прекрасной половине человечества, всё, другой человек! Так что, делайте ставки, господа, кто эта загадочная незнакомка! — с заговорщическим видом поведал им Василий.
— О, давайте поспорим! Варианта ведь всего четыре! — снова заржал Стёпка.
— А, давайте! И в самом деле, зачем ему весь этот поход, если её нет здесь с нами? — согласился отсмеявшийся Колян.
— По рукам, ребят! Только решим, кто за кого, лады? — обрадовался Вася-комбинатор.
Вскоре и они вышли на общую поляну, торжественно неся хворост и брёвна. Их загадочные, сияющие лица и молчаливое согласие наводили на мысли о каком-то общем интересном деле. Либо о том, что они выстояли битву за разжижку для костра и теперь гордо несли свою добычу людям. Девочки подсознательно выбрали второй вариант, просто им так хотелось, верить в рыцарей и таинственную мужскую силу. Теперь они восхищенно провожали взглядами своих героев и добытчиков. Нервное и мимолетное появление Пашки осталось для них незамеченным, ибо к этому он и стремился. Но ведь нужно же было кем-то восхититься, похвалить и вдохновить на дальнейшие подвиги! Вот тут как раз очень кстати оказались гордые и смеющиеся Коля, Вася и Стёпа, с такой небрежной лёгкостью тянущие свои неподъемные, в глазах девочек, грузы.
— Дамы, сейчас будет жарко! — пообещал Вася, и друзья дружно гаркнули в знак согласия с ним.
Следом за ними из лесу вышел довольный и уверенный в себе Тёма и тоже получил свою порцию похвал, отчего засветился ещё больше.
Пашка сидел в стороне и, никем не замеченный, тихо разводил костёр. Он кропотливо стругал щепки и так старательно расставлял ветки вокруг огня, словно от этого зависела его жизнь. Пламя взялось и попросило ещё деревяшек. Паша щедро обложил его поленьями и, убедившись, что жар стабильный, подошел к девочкам и позвал их погреться. Они завизжали от восторга и побежали к костру. А ребята с брёвнышками и хворостом так и застыли в своих позах, готовые принимать похвалу. Только дарить им её было уже некому. Теперь из героев они превратились в грустных клоунов, которых освистали и покинули зрители. Нехотя двинулись и они к костру.
— Думаешь, твоя взяла? — злобно прошипел Тёма Пашке.
Тот поднял на него голову и спокойно ответил:
— Я не думаю, я просто разжёг костер…
В этот момент на небе что-то зловеще загрохотало, засверкало, и на едва согревшихся студентов обрушился летний ливень. Он шёл безжалостно, стеной, заливая всё вокруг мощными струями.
Пашка вскочил и по очереди стал поднимать кричащих девочек. Его товарищи опомнились и присоединились к нему. Когда одногруппницы оказались в палатках, мальчики взялись спасать съестное. Здесь их ждало фиаско: почти вся еда намокла и набухла, жадно вобрав в себя всю влагу. В сносном состоянии остались только черешни и купленное вино с коньяком.
Собравшись в своей палатке, насквозь мокрые мальчики обсуждали ситуацию.
— Ребят, кажется ужин отменяется! У нас только выпивка да ягодки! — ухмыльнулся Колян.
— Ты забыл, мы тут не из-за еды, мы ищем лосей! — хихикнул Стёпа.
Пашка с Тёмой молчали и, набычившись, поглядывали друг на друга.
— Таак, други мои, по-моему, у нас здесь гром и молнии не только снаружи! — ехидно заметил Вася.
В этот момент в соседней палатке кто-то громко чихнул. Ребята переглянулись и вспомнили о промокших насквозь девчонках.
— Фиг с ними с молниями, у нас девчонки заболеют! Надо их срочно согреть, да и самим бы не помешало! — воскликнул Тёма.
— Согласен! Пойдёмте к ним в палатку! Наша-то течёт! — заметил Пашка.
— О, люди, пока мы тут препирались, у нас все спины мокрые! Крыша дырявая! Чья матчасть?! — возмутился Стёпа.
— Чёрт! — дружно воскликнули мальчики и побежали в соседнюю палатку.
Палатка девочек была по-настоящему большой и сухой, как любая хорошая новая палатка. Кажется, папа одной из одногруппниц привёз её из Швеции. Намокшие девочки завернулись в пледы и сидели, сгрудившись точно маленькие птички зимой. И вдруг один за другим в их тёплый, уютный домик залетели их мальчики. Снаружи завывал ветер, летели ветви, и ливень разошелся так, как будто наступил всемирный потоп. Но промокшие ребята улыбались. Ведь теперь и они очутились в сухом месте, а заодно принесли своим подругам кое-что из припасов. Мокрая одежда была бесцеремонно скинута, пледы поделены между участниками, и, пожалуй, главным вопросом было, с чего начинать согревательное распитие.
— Вообще-то, мы врачи, и прекрасно понимаем, что по-настоящему это никого не согреет! И коллективное пьянство, знаете ли… — начала заумным тоном Люба.
— Люб, вообще-то нам холодно и нужны калории, так что давай исходить из того, что есть! И какое коллективное пьянство! Разве мы тут для этого? — перебила её возмущенная Лиза.
— Девочки, не ссорьтесь! Примите терапевтическую дозу красного вина, пожалуйста! Чтобы не заболеть! А я вам песенки спою, хотите? — ласково влез в их перебранку Паша.
— Хотим! — дружно ответили все девочки.
Вскоре вино было почато, черешни съедены, а песни лились одна за другой.
В палатке сразу сделалось тепло и уютно, будто кто-то накрыл всех пушистым пледом. Песни становились всё надрывнее, запасы незаметно иссякали. И вскоре вся компания дружно погрузилась в глубокий сон. Всем снилось разное. Лизе снился лось, который ел черешни с её рук и кивая говорил «спасибо!» Пашиным баритоном. Тёме привиделся горный поход со всеми его трудностями и лишениями, он напролом, вопреки всему шёл к вершине, а там стояла Лиза в красивом платье и трогательно улыбалась ему. Коляну и его друзьям, которые основательно перебрали, снились танцы, женщины и какая-то суета. Паша спал и видел Лизу в образе тургеневской девушки, с томиком стихов в руках, трепетно ждущую своего возлюбленного в беседке. Лизиным подругам снилось разное: и мускулистые мужчины с суровыми лицами, сражающиеся с кем-то, и отдых у моря, и бесконечные покупки, и даже Толстой, грозящий пальцем.
Наутро тучи уплыли далеко от Москвы, и небо озарилось жарким солнцем. Палатка нагрелась, но все продолжали спать, ибо вечер был неожиданно бурным. Однако когда солнце приблизилось к зениту, многие проснулись от жажды, неизбежно разбудив остальных товарищей.
— Ребят, это мы что же, как хомяки спали, кучей? Да притом вот так бесчувственно, выключились и всё? — просипел Вася и потянулся за бутылкой воды.
Её тут же перехватили остальные и жадно тянули воду, пока не допили всю до донышка.
Вдруг раздался нежный голосок Лизы:
— А как же лоси? Мы всё проспали?! Мы же из-за них тут! — воскликнула она в расстроенных чувствах.
В палатке повисла тишина. Не встретив ни у кого понимания, Лиза расплакалась. Совсем как маленькая девочка, она закрыла лицо руками и, растирая слёзы по лицу, зарыдала в голос. Мальчики растерялись, девочки принялись её гладить по плечам и уговаривать. Тёма изобразил гримасу отвращения: улыбающаяся Лиза во сне нравилась ему больше. Паша задумался на секунду, а потом потянулся за телефоном, быстро что-то набивая на нём. Вскоре телефон радостно пиликнул, а Пашино лицо просияло.
— Лиз, мама утром гуляла с собакой и видела нашего лося! Он тебе привет передавал, смотри! — и Паша показал ей фото лося в лучах утреннего солнца. Он позировал у ручья в том самом парке, в котором они решили остановиться с палатками.
Лиза перестала плакать и посмотрела на Пашин телефон. Её глаза просветлели и заулыбались прежде губ. Она захлопала в ладоши и, смеясь, воскликнула:
— Наш лось! Наш лось нашелся! Это же тут, у ручья, за поворотом! Наш лось!!!
Лизино настроение передалось всем. Ребята улюлюкали, девочки хихикали. Паша мгновенно стал всеобщим героем. И даже Лизиным. Один Тёма нахмурился:
— Нашлось-нашлось! Что нашлось? С кем я в поход пошёл, боже, пьяницы и истерички!
Но его уже никто не слушал, потому что все побежали к ручью искать то самое лосиное место и умываться.