II съезд Российской социал-демократической рабочей партии проходил с 30 июля по 23 августа 1903 года.
До 6 августа работал в Брюсселе, но бельгийская полиция вынудила делегатов покинуть страну, и съезд перенёс свои заседания в Лондон.
Фактически это был учредительный съезд РСДРП.
Созыв съезда явился результатом огромной работы по объединению русской революционной социал-демократии, проведенной редакцией и организацией «Искры» во главе с В. И. Лениным.
Лениным были выполнены все задачи организационной подготовки съезда:
создание организационного комитета по созыву съезда, определение норм представительства, организаций и групп, имевших право участвовать в работе съезда, время и место созыва.

На съезде были представлены 26 организаций:
группа «Освобождение труда», русская организация «Искры», заграничный комитет Бунда, ЦК Бунда, «Заграничная лига русской революционной социал-демократии», «Союз русской социал-демократии за границей», группа «Южного рабочего», Петербургский комитет, Петербургская рабочая организация, Московский комитет, Харьковский комитет, Киевский комитет, Одесский комитет, Николаевский комитет, Крымский союз, Донской комитет, Союз горнозаводских рабочих, Екатеринославский комитет, Саратовский комитет, Тифлисский комитет, Бакинский комитет, Батумский комитет, Уфимский комитет, Северный рабочий союз, Сибирский союз, Тульский комитет.

Всего участвовало 43 делегата с 51 решающим голосом (так как многие комитеты не могли прислать нужного числа депутатов, некоторые депутаты имели по два мандата) и 14 делегатов с совещательным голосом, представлявших несколько тысяч членов партии.
На съезде произошел раскол РСДРП на две фракции: большевиков и меньшевиков, сохранившийся вплоть до полного разделения в 1917 году.
«Съезд впервые в истории международного рабочего движения после смерти К. Маркса и Ф. Энгельса принял революционную программу, в которой выдвигалась как основная задача — борьба за диктатуру пролетариата», — отмечается в БСЭ.
Съезд открылся вступительной речью Г. В. Плеханова.

Порядок дня:
Конституирование съезда. Выборы бюро. Установление регламента съезда и порядка дня. Доклад Организационного комитета (ОК) — докладчик В. Н. Розанов (Попов); отчёт комиссии по проверке мандатов и по определению состава съезда — Б. А. Гинзбург (Кольцов).
Место Бунда в РСДРП — докладчик Либер (М. И. Гольдман), содокладчик Л. Мартов (Ю. О. Цедербаум).
Программа партии.
Центральный орган партии.
Делегатские доклады.
Организация партии (обсуждение организационного устава партии) — докладчик В.И. Ленин.
Районные и национальные организации — докладчик уставной комиссии В. А. Носков (Глебов).
Отдельные группы партии — вступительная речь В. И. Ленина.
Национальный вопрос.
Экономическая борьба и профессиональное движение.
Празднование 1 Мая.
Международный социалистический конгресс в Амстердаме 1904 года.
Демонстрации и восстания.
Террор.

Внутренние вопросы партийной работы:
постановка пропаганды,
постановка агитации,
постановка партийной литературы,
постановка работы в крестьянстве,
постановка работы в войске,
постановка работы среди учащихся,
постановка работы среди сектантов.
Отношение РСДРП к эсерам.
Отношение РСДРП к русским либеральным течениям.
Выборы ЦК и редакции центрального органа (ЦО) партии.
Выборы Совета партии.
Порядок оглашения решений и протоколов съезда, а равно и порядок вступления в отправление своих обязанностей избранных должностных лиц и учреждений. Вопрос об уставе партии обсуждался по пункту 6 порядка дня.

Важнейшим делом съезда было обсуждение и принятие программы партии.
По инициативе Ленина летом 1901 года редакция «Искры» и «Зари» начала подготовку проекта программы партии. Съезду представили проект, в котором была учтена большая часть поправок и дополнений, внесенных Лениным в два проекта программы Плеханова.
Ленин настоял на том, чтобы в редакционном проекте, в отличие от плехановского, были четко сформулированы основные положения марксизма о диктатуре пролетариата (во втором проекте программы Плеханова этого не было), о гегемонии пролетариата в революционной борьбе, подчеркнуты пролетарский характер партии и ее руководящая роль, оттенены специфические особенности рабочего движения в России.
Лениным была написана аграрная часть программы.
При обсуждении проекта программы на съезде разгорелась острая борьба. Акимов (Махновец), Мартынов (Пиккер) и бундовец Либер (Гольдман) выступили против включения в программу пункта о диктатуре пролетариата, ссылаясь при этом на то, что в программах западно-европейских социал-демократических партий пункт о диктатуре пролетариата отсутствует.
На социал-реформистских позициях по вопросу о диктатуре пролетариата по существу стоял и Троцкий, заявлявший, что осуществление диктатуры пролетариата возможно лишь тогда, когда пролетариат станет большинством «нации» и когда партия и рабочий класс будут «наиболее близки к отождествлению», то есть сольются. Эта позиция Троцкого послужила в дальнейшем основой троцкистско-меньшевистской теории о невозможности победы социализма в России.
Ленин резко выступил против попытки «экономистов» Мартынова и Акимова протащить ряд поправок к программе в духе «теории стихийности» и отрицания важности внесения социалистического сознания в рабочее движение и руководящей роли революционной партии в нем.
Съезд отверг все их поправки.

Принципиальные разногласия между искровцами и антиискровцами («экономистами», бундовцами и колеблющимися элементами) выявились при обсуждении аграрной части программы.
Утверждениями о нереволюционности крестьянства оппортунисты прикрывали свое нежелание и даже боязнь поднимать крестьянские массы на революцию. Они по существу ополчались против союза рабочего класса и крестьянства.
Ленин защитил от нападок оппортунистов аграрную часть программы, показал значение крестьянства как союзника пролетариата, обосновал революционное требование возвращения «отрезков» как уничтожение одного из остатков крепостничества и необходимость различия требований аграрной программы во время буржуазно-демократической и социалистической революций.

При обсуждении написанного Лениным проекта Устава партии, особенно первого параграфа — о членстве в партии, борьба на съезде стала особенно острой.
Разногласия по первому параграфу Устава формально сводились к вопросу о том, должен ли член партии принимать личное участие в работе одной из партийных организаций.
Ленин считал, что для каждого члена партии обязательно вхождение в одну из партийных организаций и работа в ней, и предлагал следующую формулировку первого параграфа:
«Членом партии считается всякий, признающий ее программу и поддерживающий партию как материальными средствами, так и личным участием в одной из партийных организаций».
Мартов и его сторонники полагали, что член партии может не входить в партийную организацию, не работать в ней, следовательно, он может не подчиняться партийной дисциплине.
Согласно формулировке Мартова, членом партии должен был считаться «всякий, принимающий ее программу, поддерживающий партию материальными средствами и оказывающий ей регулярное личное содействие под руководством одной из ее организаций».
Принципиальный смысл борьбы за первый параграф Устава партии отражал различные взгляды на вопрос о том, какой должна быть партия.
Ленин и его сторонники утверждали, что партия должна быть передовым, сознательным, организованным отрядом рабочего класса, вооруженным передовой теорией, знанием законов развития общества и классовой борьбы, опытом революционного движения.
Ленинцы хотели создать сплоченную, боевую, четко организованную, дисциплинированную, революционную пролетарскую партию.
Мартовцы стояли за расплывчатую, разнородную, неоформленную, оппортунистическую, мелкобуржуазную партию.

Ожесточённая борьба с оппортунистами на съезде разгорелась и по вопросу об основном программном требовании по национальном вопросу — о праве наций на самоопределение.
Против этого пункта программы выступали польские социал-демократы и бундовцы.
Польские социал-демократы ошибочно считали, что пункт программы о праве наций на самоопределение будет на руку польским националистам; поэтому они предлагали его снять.
Бундовцы стояли на антимарксистских позициях «культурно-национальной автономии».

Борьба с оппортунистами по программным вопросам завершилась победой искровцев.
Съезд утвердил искровскую программу, состоящую из двух частей — программы-максимум и программы-минимум.
В программе-максимум говорилось о конечной цели партии — построении социалистического общества и об условии осуществления этой цели — социалистической революции и диктатуре пролетариата.
Программа-минимум освещала ближайшие задачи партии:
свержение царского самодержавия, установление демократической республики, установление 8-часового рабочего дня, полное равноправие всех наций, утверждение их права на самоопределение, уничтожение остатков крепостничества в деревне, возвращение крестьянам отнятых у них помещиками земель («отрезков»).

В результате объединения всех оппортунистических элементов (бундовцев, «экономистов», «центристов», «мягких» искровцев) съезд большинством в 28 голосов против 22 при 1 воздержавшемся принял первый параграф Устава в мартовской формулировке.
Все остальные параграфы Устава были приняты II съездом в формулировке Ленина.
Это имело огромное значение в борьбе за искровский организационный план, на основе которого возникла и окрепла революционная, марксистская партия в России.
Съезд принял ряд решений, укреплявших партийные центры, повышавших их руководящую роль.
Было решено ликвидировать ненормальное положение за границей, где были две социал-демократические организации — искровская «Заграничная лига русской революционной социал-демократии» и «экономистский» «Союз русских социал-демократов за границей».
II съезд признал «Заграничную лигу русских революционной социал-демократии» единственной заграничной организацией РСДРП.
В знак протеста два «экономиста» — представители заграничного «Союза русской социал-демократов за границей» ушли со съезда.
Ушли со съезда также 5 бундовцев после того, как съезд отказался принять Бунд в РСДРП на началах федерации и отверг ультиматум Бунда о признании его единственным представителем еврейских рабочих в России.
Уход со съезда 7 антиискровцев изменил на cъезде соотношение сил в пользу «твёрдых» искровцев.

При выборах центральных учреждений партии Ленин и его сторонники одержали решительную победу.
В редакцию «Искры» по предложению «твёрдых» искровцев были избраны Ленин, Мартов, Плеханов. Но Мартов отказался от работы в редакции.
В ЦК партии были избраны сторонники Ленина Г. М. Кржижановский, Ф. В. Ленгник (оба заочно) и В. А. Носков (делегат съезда с совещатательным голосом). Был избран также пятый член Совета партии — Плеханов.
Совет партии состоял из 5 членов: 2 от редакции ЦО, 2 — от ЦК, пятый член избирался съездом.

С этого времени сторонников Ленина, получивших большинство при выборах центральных учреждений партии, стали называть «большевиками», а противников Ленина, получивших меньшинство, — «меньшевиками».

Съезд принял также решения по ряду тактичексих вопросов: об отношении к либеральной буржуазии, об отношении к эсерам, о профессиональной борьбе, о демонстрациях и других.
В резолюции «Об отношении к учащейся молодежи» съезд приветствовал оживление революционной деятельности учащейся молодежи, рекомендовал всем группам и кружкам учащихся поставить на первый план выработку среди своих членов марксистского мировоззрения и проводить работу в тесной связи с партийными организациями; съезд предложил всем организациям партии оказать всяческое содействие делу организации революционной учащейся молодежи.

Программа РСДРП, принятая на съезде, была марксистской программой революционной пролетарской партии, в корне отличной от программ социал-демократических партий западно-европейских стран.
Впервые в истории международного рабочего движения после смерти К. Маркса и Ф. Энгельса была принята революционная программа, в которой признавалась необходимость диктатуры пролетариата и выдвигалась задача борьбы за нее.
Программа заложила научный фундамент стратегии и тактики революционной партии пролетариата.
Руководствуясь этой программой, партия большевиков — Коммунистическая партия — успешно боролась за победу буржуазно-демократической и социалистической революций в России.

II съезд имеет всемирно-историческое значение. Он был поворотным пунктом в международном рабочем движении.
Основной итог съезда — создание революционной, марксистской партии нового типа, партии большевиков.