— Доктор, там еще одного питомца привели… — ассистентка ветеринарного врача нервно мяла в руках полу халата.

— Так в чем проблема? Пускай заходят, посмотрю…

— Понимаете, это очень… необычный питомец. Я бы даже сказала — пугающий.

— Меня непросто напугать. — Усмехнулся ветеринар. — Зови.

Ассистентка нервно сглотнула и отправилась в приемную за пациентом.

Ветеринар, Юрий Дятлов, улыбнулся, припоминая, как ему довелось принимать роды у суки английского мастифа. Впрочем, вид вошедшего посетителя мигом согнал улыбку с его лица. На пороге стоял пес, и выглядел он в самом деле пугающе. Во-первых, ростом зверюга была с небольшого бычка. Во-вторых, у него было три головы.

— Цеби заболел, — заявил хозяин. — Есть отказывается.

— П-понятно… — кивнул Юрий, переводя взгляд на говорящего. Цилиндр на голове последнего был как-то неестественно приподнят: похоже он скрывал не только волосы, но и… рога? — А давно?

— Да уже третий день. Я ему чего только не готовил, а он не ест и грустный весь… Да, Цеби?

Пес согласно заурчал. Ассистенка, побелев, осела на скамейку у стены.

— Ага… — ветеринар пошарил в ящике стола в поисках нашатыря. — А в рационе меняли что-нибудь? Чем кормите-то?

— Да нет, все как обычно… Десять фунтов грешных душ на завтрак, десять на обед, ну и в течении дня подъедает немного.

— Вы его всегда так кормили? — Юрий сунул под нос ассистенке бутылочку нашатыря; та, стараясь не смотреть в сторону пациента, принялась заполнять бланк.

— Всегда, — хозяин кивнул, и цилиндр на его голове опасно покачнулся. — Ну, когда щенком был, само собой поменьше давал.

— Понятно. Видите ли, это не совсем сбалансированный рацион. Собакам нужно мясо, кисломолочные продукты, овощи…

Хозяин спешно достал откуда-то блокнотик и записал.

— Так значит… — как-то удрученно спросил он. — Значит, я его неправильно кормил? Он из-за меня заболел?

— Не думаю, — Юрию внезапно стало жаль этого… человека? — Рацион нужно поменять, но… Сколько ему лет?

— Пятьсот восемь.

— Эээ… Ну, в общем, я думаю, если бы проблема была в питании — это проявилось бы раньше. Пожалуй, — ветеринар нюхнул нашатыря, — пожалуй, стоит его осмотреть, — Юрий встал из-за стола и подошел к пациенту.

Пес заинтересованно повел носом и посмотрел на него.

— Мне нужно… Осмотреть его глотку, — Юрий взглянул на ассистентку. Та вновь побелела и уронила ручку. Нда, она тут не поможет.

— Подержите ему пасть раскрытой, пожалуйста, — обратился он к хозяину, мысленно перебирая все известные молитвы.

— Какую из?

— Давайте начнем с той, что посередине.

Перекрестившись, Юрий достал фонарик и посветил в пасть пациента. Впрочем, от фонарика толку было немного.

— Цеби, хороший мальчик, сиди спокойно, хорошо? — ветеринар отложил фонарик и принялся ощупывать бездонную пропасть глотки. Ассистентка выпучила глаза.

«Либо уволится, либо влюбится», — подумал он.

— Цеби у меня очень хороший, — бубнил откуда-то снаружи хозяин. — Врата охраняет — муха не пролетит. Но если запретил — и когтем никого не тронет.

— Это хорошо, — пропыхтел ветеринар, с головой погрузившись в пасть пациента.

— Такой большой уже вырос… А кажется, еще вчера на ладошке помещался. На ладошке, представляете?

— Да уж… — пес заинтересованно пошевелил языком. — Думаю, с этой головой все в порядке, — заключил Юрий, осматривая безнадежно испорченный вязкой собачей слюной халат. — Теперь давайте левую.

Ассистентка, затаив дыхание, наблюдала за начальником. Пес то ли довольный, то ли разочарованный отсутствием человечка в своей пасти, громко чихнул. С подоконника упал цветочный горшок.

Проведя в левой пасти Цеби около пятнадцати минут и выслушав историю о любимой игрушке пса, Юрий наткнулся на что-то твердое.

— Я, кажется, что-то нашел. Лида, дай анестезию, пожалуйста.

Ассистентка, встрепенувшись, набрала в шприц лидокаина. На трясущихся ногах подошла к начальнику. Юрий подождал пару минут и, поняв, что укол она не сделает, забрал шприц. Лида облегченно отошла обратно к стене.

— Сейчас я буду делать укол, — обратился ветеринар к хозяину. — Это немного больно, так что держите его, пожалуйста, ОЧЕНЬ крепко.

— Хорошо, — кивнул тот. — Я же говорю: он очень послушный…

— Да, но вы все-таки держите, — Юрий подумал и взял шприц в левую руку, и, убрав все прочие части тела как можно дальше от пса, воткнул иглу. Цербер даже не отреагировал. Для адского пса, по всей видимости, укол был сродни комариному укусу.

Юрий подождал, пока заморозка подействует, ухватился за торчащую колючку и потянул как следует. Он осмотрел удаленный объект, который оказался подозрительно похожим на человеческое ребро.

— Вот! — торжествующе показал ветеринар хозяину. — Вот и причина. Теперь все будет хорошо. Не давайте ему больше костей и кормите правильно.

— Спасибо вам! — Дьявол радостно улыбнулся и потрепал питомца за ухом. — Век благодарен буду! Я, смертный, тебя запомнил. Ни тебя, ни детей твоих, ни внуков, ни правнуков, ни пра-пра-правнуков в ад не заберу, клянусь.

— Не за что, — улыбнулся ветеринар и тоже погладил пса.

Внезапно склянки на столе задребезжали, подул ветер, и в центре кабинета образовалась зияющая черная дыра.

— До свидания, — хозяин вежливо приподнял шляпу. — Пойдем, Цеби! — и оба шагнули в портал.