— Коленька? Какими судьбами? Случилось что? — удивилась Мария Игнатьевна, увидев племянника на пороге.
— Случилось! Примешь? Мне больше некуда идти…— кивнул на увесистый чемодан.
— Конечно! Ты ещё спрашиваешь… Проходи, родненький…
В душе женщина сразу обрадовалась, увидев племянника на пороге. Вот уже несколько лет немолодая учительница жила одна. Всю жизнь она отдала своему призванию, делала то, что любила и умела, —преподавала историю.
С замужеством у нее не сложилось. Жила всю жизнь с матерью, но, когда мамы не стало, почувствовала себя чуть ли не сиротой. Спасала работа и ученики, которые души не чаяли в учительнице. Единственным родным человеком был Коля. Мария с племянником редко общалась, лишь по праздникам поздравляли друг друга и созванивались иногда.
— Спасибо, теть Маша! Даже не знаю, что делал бы без тебя, — Коля отхлебнул чая и откусил черничного пирога. — Пирог у тебя отменный! Вспомнил вкус детства… — улыбнулся парень.
— Кушай на здоровье, — умилялась женщина. — Может, объяснишь, что произошло?
Коля в двух словах объяснил, что прогорел с бизнесом:
— Квартиру кредиторы забрали за долги, сам еле ноги унес! Вот решил ехать к тебе. Начать все заново!
— Правильно сделал! Я ведь одна совсем, — одобрила тетка.
Николай сразу же ударился в работу. Целыми днями парень где-то пропадал, домой приходил поздно вечером, чаще с какими-то баулами. На теткин вопрос «чем занимаешься?"отшучивался, что снова открыл бизнес.
— Что за бизнес? Может, расскажешь? — пыталась расспросить Мария Игнатьевна.
— Зачем тебе эти подробности? Я же помогаю тебе материально, живем вроде неплохо, — уходил от разговора Николай.
— Может, ты и прав… — соглашалась женщина.
Как-то незаметно племянник уговорил тетку переоформить квартиру на него. Женщина и сама не была против. Коля был заботливым, добрым парнем, а старость не за горами.
— Все равно мы уже никуда не денемся друг от друга, — шутил парень. — Одни ведь с тобой остались.
— Ты прав! Одни мы остались. Ничего, скоро,
может, женишься, я еще внуков успею понянчить.
Через пару дней Николай пропал. Целую неделю Мария Игнатьевна не находила места, чего только не передумала за это время. Уже собралась идти в полицию, но, к счастью, племянник явился. Подавленный и расстроенный.
— Коленька! Ты где был? — бросилась к нему женщина. — Я места себе не нахожу, извелась вся!
— Проблемы у меня, тетя. Очень серьезные. Бизнес прогорел. Снова долги большие. Кредиторы требуют вернуть, два дня дали. Иначе… — Коля замолчал и пустил скупую слезу, обняв тетю.
— Иначе что? — испугалась женщина, хотя сама знала, что за такое бывает. Видела не раз по телевизору. — Сколько ты должен?
Услышав сумму, она чуть не подпрыгнула от радости. Именно столько у нее было отложено на старость. Моментально бросилась в спальню за деньгами:
— Вот, держи, родненький.
— Спасибо. Я отдам, все верну сполна! — слезно пообещал племянник.
Взяв пакет с деньгами, Коля сразу же ушел. Больше она его не видела. Ждала день и ночь, от окна к окну бегала, вздрагивала от каждого шороха. А потом пришла полиция…
Как выяснилось, племянник состоял в банде квартирных воров.
Те сумки, которые Коля носил домой время от времени, были с ворованными вещами. В квартире провели обыск, все перевернули вверх дном. Были какие-то понятые, свидетели… У женщины голова шла кругом, она отказывалась что-либо понимать.
Поначалу хотели привлечь и Марию Игнатьевну к делу, но потом все-таки поняли, что учительница не имеет никакого отношения к преступлениям банды, и оставили в покое. Николая с дружками осудили на разные сроки.
Процесс был громкий, с привлечением общественности и прессы.
После всего Марию «попросили» уволиться из школы, в которой проработала больше двадцати лет. По городку поползли слухи, что бывшая историчка устроила воровской притон у себя дома. От нее отвернулись все: ученики, коллеги, друзья, соседи.
Женщину никуда не брали на работу, даже уборщицей невозможно было устроиться. Как известно, беда не приходит одна. Через месяц заявился огромный детина и, размахивая какими-то документами, сказал, чтобы освободила квартиру, которую он купил два месяца назад.
«Почему? За что?» — плакала Мария, но ответа так и не нашла на свой вопрос. Она решила бороться: пошла к нотариусу, потребовала оспорить куплю-продажу. Вот только с пустым кошельком борьба против детины была заранее обречена на провал.
Собрав необходимые вещи, фотоальбом и несколько любимых книг, Мария села в электричку и уехала из родного городка. Выйдя на перрон, женщина поставила чемодан и заплакала, присев на лавочку.
Некогда уважаемая и любимая всеми учительница стала никому не нужна. Совсем недавно у нее было все, что нужно для счастья: теплый, уютный дом, работа, в которой души не чаяла, которой отдала всю свою молодость и жизнь.
Сейчас она стояла на перроне с парой сотен рублей в стареньком кошельке. Куда ей идти, не знала. Но знала одно: нужно бороться. Найти выход из сложившейся ситуации и вновь поднять высоко голову…
Всю ночь Мария Игнатьевна бродила улочками чужого города. Женщина находилась в состоянии транса, ее мозг отказывался принимать происходящее. К утру очень устала, хотелось выпить горячего чая. Увидев небольшую столовую у привокзальной площади, решила перекусить.
От запаха ароматных щей закружилась голова. Пересчитав последние копейки, Мария встретилась взглядом с милой девушкой-раздатчицей.
— Половину порции щей и три кусочка хлеба, — тихо произнесла женщина, опустив голову.
Девушка окинула посетительницу внимательным взглядом. Потом налила полную порцию, да еще и зачерпнула со дна, погуще. Щи были горячими и ароматными, именно такие, как готовила когда-то мать, в той далекой, прошлой жизни.
Мария старалась есть медленно, но была так голодна и продрогла, что ничего не могла с собой поделать — хлебала очень торопливо. Не успела закончить, как перед ней поставили тарелку с пирожками и чай.
— Приятного аппетита! — улыбнулась девушка, пододвигая тарелку.
— Но я не заказывала…, — дрожащим голосом произнесла женщина.
— Заведение угощает, — улыбнулась девушка так тепло, что на душе стало светлее и солнечней.
— Спасибо, милая! — прослезилась Мария. — Прости, мне очень стыдно…
— Не плачьте. С вами что-то стряслось? Может, я как-то могу помочь? — девушка окинула взглядом пустой зал и присела возле посетительницы.
Почему-то в тот момент Мария почувствовала, что эта милая девушка самый родной и близкий человек для нее. Сама не понимая зачем, женщина рассказала ей о своих злоключениях.
— Да… Не думала, что такое возможно… — вздохнула девушка. — Вам необходимо найти работу. Убирать сможете?
— Конечно! — обрадовалась Мария Игнатьевна.
— Отлично! После работы сходим в одно место. Возможно я смогу вам помочь. Кстати, меня Леной зовут, — улыбнулась она.
— Спасибо, Леночка! Скажи, почему помогаешь мне? Ведь я совсем посторонний человек…
— Вы напомнили мне маму… Очень похожи. Ее нет уже несколько лет. Когда увидела вас, даже сердце сжалось от боли и тоски… — объяснила Лена взмахнув слезу.
Мария решила привести себя в порядок. Забрала вещи с камеры хранения на вокзале. Умылась в дамской комнате, переоделась в приличный костюм, и в завершении нанесла несколько капель французских духов, которые остались из той, прошлой жизни.
Леночка не сразу узнала в красивой, приличной женщине, ту несчастную особу которая жадно хлебала щи утром.
— Вас не узнать! Очень хорошо выглядите! — подмигнула девушка. — Надеюсь, у нас все получится!
— Леночка, куда мы идем? — поинтересовалась Мария. Она была подобна наивному ребенку, полностью доверилась малознакомому человеку.
— К моей бывшей хозяйке. Я убирала у нее как только приехала в город. Платит неплохие деньги, но объем работы слишком большой. Справитесь?
— Конечно справлюсь!
У них получилось. Марию приняли на работу без лишних вопросов, достаточно было рекомендации Лены. Девушке пришлось соврать хозяйке, представив Марию своей тетей.
— Спасибо, моя милая! — сияла от счастья Мария. — Даже не предполагала, что мне так повезет.
— Необходимо придумать что-то с жильем на первое время. Могу предложит вам нашу раздевалку в столовой, в качестве ночлега. Там есть маленький диванчик и умывальник. Но нужно будет уходить в пять утра, чтобы сотрудники не заметили, — произнесла Лена.
— Даже не знаю, как мне благодарить тебя… — от волнения и растроганности у Марии перехватило в горле. Потекли слезы. — Наверное Господь послал мне тебя в качестве ангела-хранителя.
Через неделю Мария получила зарплату и сняла койку в крохотной комнатке коммунальной квартиры. Она очень радовалась этому жилью, расценивала, как свою первую победу. Работала женщина на совесть и благодаря рекомендациям хозяйки, стала убирать еще в двух домах.
В свободное время женщина заходила в столовую, к Леночке. Они болтали о разных пустяках, Мария неустанно благодарила подругу за помощь, и чувствовала себя мамой счастливой. Наверное, нужно было испытать все, через что прошла Мария, чтобы понять то, о чем знала давно: человеку для счастья нужно совсем рядом. Достаточно даже крыши над головой и чтобы рядом был светлый, добрый человек, который всегда поддержит и в горе, и в радости.
— Леночка, тебе выучиться нужно. Так и проведешь всю жизнь в раздаточной привокзальной столовой? Ты ведь молодая красивая девушка.
— Это невозможно, — грустно улыбнулась девушка. — Мне и так повезло, что сумела вырваться из нашей деревни. Делать там совсем не чего, старики доживают, а молодые стараются выехать. В городе хоть какая-то жизнь…
Вскоре Марию ждал очередной удар судьбы. Рано утром женщина пришла как всегда убирать квартиру, но за дверью ее ждал сюрприз, в виде двоих полицейских.
— Гражданка, вы арестованы по подозрению в ограблении квартиры. Только у вас были ключи и свободный доступ к данному жилью, — произнес хмурый капитан.
Мария от неожиданности чуть не лишилась чувств. Когда пришла в себя, то долго пыталась объяснить, что никогда в жизни чужого не брала.
— Поговорим в отделении! — рявкнул полицейский.
Допрос длился больше трех часов. Следователь, узнавший прошлое женщины, был уверен, что именно Мария Игнатьевна замешана в ограблении.
— Ваш племянник осужден за подобное преступление? И насколько мне известно, вас хотели привлечь еще тогда за соучастие, но не смогли доказать вину.
Женщина не понимала все эти термины, не понимала, что от нее хочет этот лысоватый, угрюмый мужчина. Она вообще отказывалась что-либо понимать…
— Мария Игнатьевна? Вы что здесь делаете? — услышала над собой удивленный голос.
Прищурившись, женщина пыталась узнать этого человека. Она понимала, что видела его раньше, но не могла вспомнить где и при каких обстоятельствах.
— Не узнали? Юра Иванцов, — улыбнулся парень.
— Юрочка! — улыбнулась женщина, узнав в человеке в форме своего бывшего ученика.
Ознакомившись с протоколом допроса Юра растерялся:
— Что все это значит? — обратился к следователю. — Эта женщина учительница. Уважаемый, благородный и чистейший человек.
Следователь развел руками, показывая на протокол. Мол, что я могу сделать…
— Я возьму это дело. Не против? — спросил Юра, забирая бумаги. — Мария Игнатьевна, пойдемте в мой кабинет.
Юра заварил горячего чая, поставил перед учительницей вазочку с печеньем.
— Рассказывайте, — произнес спокойным тоном.
— Что? — растерялась женщина.
— Все! От самого начала. Что произошло в нашем городке? Почему вы уехали? И что делаете здесь?
Мария отпила глоток крепкого чая, и не торопясь, погрузившись в воспоминания, все рассказала Юре. Мужчина хмурился время от времени, но слушал очень внимательно, не перебивая.
— Я правильно понял? Вы не ставили своей подписи при продаже квартиры?
— Нет, конечно. Я пыталась добиться справедливости, но адвокат запросил баснословные деньги за помощь. Мне пришлось смирится и отступить, что я могу одна сделать? — грустно произнесла Мария.
— А почему к отцу не обратились? Он очень хорошо относится к вам, с большим уважением. Помните, как в седьмом классе помогли мне? Если бы не вы, вряд ли из меня человек бы получился. Отец до сих пор вспоминает вас, ставит в пример.
— После случая с племянником, от меня все отвернулись. Многие поверили, что я была замешана в тех преступлениях. Думаю, твой отец был такого же мнения. Он ведь начальник полиции в нашем городке, не мог быть не, а курсе…
— Ладно. Я свяжусь с ним, попрошу, чтобы разобрался в этой ситуации. Подумаем потом, что можно сделать. Вы свободны. Как я могу вас найти, Мария Игнатьевна?
— Адрес, где я живу у тебя есть. Еще, каждый вечер мы встречаемся с приятельницей в сквере, напротив главного входа. Сидим на скамейке пока не стемнеет, болтаем. Она единственный близкий человек, который у меня остался. Мой ангел-хранитель…
***
Спустя два месяца Мария с Леной, как всегда гуляли в сквере. Женщины ходили тихими аллеями, наблюдая, как опадает желтая листва с деревьев, как уходит лето, и осень вступает в свои права.
Навстречу шел красивый молодой мужчина в форме. Поравнявшись с женщинами, он улыбнулся.
— Добрый вечер, прекрасные леди, — засмеялся Юра. — Я с хорошими новостями! Мария Игнатьевна, вам необходимо возвращаться домой. Отцу необходимо ваше присутствие.
— Получилось? — застыла в восторге учительница.
— Да! А вы сомневались? Как выяснилось, Николай проиграл вашу квартиру в карты. Новый владелец мошенническим путем завладел имуществом. Отец очень легко и быстро вывел его на чистую воду.
От счастья и радости Мария даже не находила слов. Женщина просто плакала…
— А как я? С кем гулять буду вечерами? — погрустнела Леночка. — Я так привязалась к вам.
— Леночка, я не останусь в том городе. Слишком много плохих воспоминаний связано с ним. Продам квартиру и куплю здесь жилье. Заберу тебя к себе, — улыбнулась женщина.
— А пока Мария Игнатьевна будет заниматься делами, я могу гулять с вами вечерами, — улыбнулся Юра.
Лена покраснела, и женщина поняла, что Юрий очень понравился девушке. Между молодыми людьми вспыхнула взаимная симпатия.
— Отличная идея! Юра, пока я приеду, оставляю Леночку на тебя! Пообещай, что посмотришь за ней! — подмигнула парню.
— С удовольствием! — пообещал Юра.
Друзья засмеялись и пошли уже втроем вдоль аллеи. Все были счастливы по своему. Юра радовался, что смог помочь любимой учительнице. Лена была рада, что встретила парня, о котором мечтала всю жизнь. Мария Игнатьевна, была рада тому, что этим двоим людям, Лене и Юре, удалось вернуть ее к жизни. Подарить надежду на то, что после дождя всегда бывает солнце, а за самыми темными облаками — всегда прячется радуга.