Не всем известно, что первые концентрационные лагеря появились в Америке. Один из них назывался Андерсонвилль, также был известен как Самтер. Его организовали южане вблизи одноименного города во времена Гражданской войны в феврале-марте 1864 года. Там содержались военнопленные. Находился он на юго-западе штата Джорджия, представлял собой территорию в 10.5 гектаров, окруженную частоколом и покрытую землянками для пленных. Изначально был рассчитан 10000 пленных, но достаточно быстро переполнился — каждый день туда поступало около 500 новых пленников. Таким образом, примерное число узников составляло около 33000 человек.

Из-за такой переполненности условия были хуже некуда. Узникам не хватало мест в землянках, многим приходилось спать на улице в любую погоду. Сам лагерь был переполнен тараканами, крысами и прочими паразитами. Не было нормальной воды, так как на территории лагеря было всего два канала, один из которых отводился под канализацию. Еда была чрезвычайно скудной. Рацион пленника состоял из нескольких картофелин, небольшого количества кукурузной муки. Потому очень быстро среди находящихся там распространились цинга и дизентерия, прочие инфекционные заболевания. Медицинская помощь, конечно, не предоставлялась. Смертность составляла около 100 человек в день.

«Это не что иное — как место Голода, позор для любого правительства», — писал один заключенный. Катастрофически не хватало и еды и жилья и одежды. «Многие разрывали на лоскутья свое нижнее белье, рубашки, подштанники и тому подобное, сшивали это все вместе и им удавалось сделать для себя кое-какой приют», — вспоминали заключенные.

Бежать было невозможно. Вокруг лагеря была проложена «линия смерти» — линия деревянных столбов в 19-ти футах от острог. Те, кто ее пересекал, сразу же подлежал расстрелу. Некоторые люди, отчаянно пытающиеся положить конец своим страданиям, осознанно переступали эту линию.

Комендантом лагеря был капитан Генри Вирц, патологический садист, который своими руками убивал и пытал заключенных. Если ему взбредало в голову, он мог морить голодом весь лагерь несколько дней. Он постоянно психологически давил на пленников, стращал и издевался над ними. Его подчиненные, впрочем, от начальника не отставали: регулярно избивали, грабили заключенных.

В сентябре 1864 года войска северян продвинулись по Джорджии и захватили Атланту. Поэтому лагерь Самтер был расформирован, началась экстренная эвакуация персонала и заключенных. Около 1500 человек осталось в Андерсонвилле. После войска северян повернули на восток, и концлагерь вновь пополнился новыми заключенными — в него попало еще 5000 человек. Лагерь был освобожден лишь в мае 1865 года. Интересно отметить, что кровожадный капитан Вирц один из немногих остался в лагере и был арестован на рабочем месте.

Помимо Андерсонвилля существовали лагеря и тюрьмы и у «демократичных» северян… Но именно лагерь южан был лидером по количеству жертв и заключенных. Умерло в нем, по разным оценкам, около 50 тысяч человек. Именно Андерсонвилль стал предтечей ужасающих немецких концлагерей. После Гражданской войны, правда, президент Эндрю Джонс постановил, чтобы все обвинения с высокопоставленных южан были сняты. Судили только капитана Вирца, его казнили. Но настоящих организаторов этого кошмара никто не тронул. Некоторые южане до сих пор считают Вирца невинно убиенным и ставят ему памятники и мемориальные доски.