— Здрав буди, добрый молодец! — махнул рукой Кощей, — Куда путь держишь?

— Считай, что уже пришёл, — усмехнулся Богатырь, закатывая рукава, — Верно говорят: на ловца и зверь бежит.

— А день так хорошо начинался. За что хоть?

— Потом разберёмся. Вставай.

— Что значит «потом»? — удивился Кощей, — Обнаглел что-то ваш брат совсем. Где ж это видано, чтобы Богатыри силу нечистую просто так гоняли?

— Сплошь да рядом, — Богатырь похрустел костяшками пальцев, — Пойдём на честный бой.

— Ещё и на честный! Что мне, совсем делать нечего?

— А на нечестный я не согласен!

— Ну так и иди себе мимо, — фыркнул Кощей, — Нечего мне рыбу распугивать. Что у тебя, других дел, что ли, нет? Иди добро твори, бездельник!

— Нет у меня настроения на добрые дела, — проворчал Богатырь, садясь на землю, — Как сговорились все сегодня — всем добрые дела подавай.

— Коли назвался рюмкой, не удивляйся, что в тебя льют водку.

— Чего?!

— Ремесло, говорю, у тебя такое, — Кощей посмотрел на поплавок, прищурившись, — Ты же Богатырь, чего удивляешь, что от тебя добрых дел ждут?

— «Добрых дел»! — передразнил Богатырь, — Сегодня утром, чуть петухи запели — стук в дверь. Отворяю — старушка, божий одуванчик. Сделай, говорит, доброе дело, милок — наколи дров.

— Ну так и наколол бы, чего тебе стоит?

— А я наколол. Как и в предыдущие десять разов. Старушка договаривается с другими жителями, берёт плату — и ко мне бежит, за «добрым делом».

— Не пропадёт старушка, — хмыкнул Кощей, — Делится хоть заработком-то?

— Как бы не так. Она думает, что я не знаю ничего.

— И ты поэтому расстроился? Что тебе монетки не перепало?

— Да не нужны мне эти монетки! — рассердился Богатырь, — Я расстраиваюсь потому, что люди добром и отзывчивостью пользуются в корыстных целях. С ними вся охота добру служить пропадает.

— Тоже мне! — Кощей выдернул из воды небольшого карася, — Из-за одной старушки в уныние впадать! Да плюнь и забудь!

— Из-за одной? Пришёл ко мне давеча сосед, Федька. В глазах тоска-печаль такая, что аж слёзы наворачиваются. Говорит, мол, Водяной, негодник такой, выкрал у него сундук с добром. Мол, всю жизнь копил, а тут такое. Сделай, говорит, доброе дело — забери у Водяного сундук и мне принеси… Клюёт!

Кощей схватился за удочку и выудил ещё одного карася.

— Ну? Что дальше-то?

— А что дальше — нырнул я в озеро, поймал Водяного да выкинул его на берег. Речь такую проникновенную произнёс о том, как вредно для здоровья чужое брать. Водяной клялся, что ничего ни у кого не брал, дошло до того, что он на полном серьёзе перекреститься собирался! Тут-то я крепко задумался и вернулся в село, нашёл Федьку и к стенке прижал. И что ты думаешь? За день до этого Федька в том озере купался, на дне сундуки Водяного увидел и придумал, как их себе заполучить. И оправдывается, мол, у нечисти забрать — дело богоугодное! Тьфу! Так он по итогу на меня ещё и обиделся, что я ему сундук с добром принести отказался. Пожаловаться обещал.

— И пожалуется?

— Обязательно, — вздохнул Богатырь, — Похвалы за дело не дождёшься, а жалобы только так пишут. Вот как тут добро творить? Кончится моё терпение — уйду из Богатырей. Говорил мне отец в писари идти, чего не послушал?

— Уйдёт он! — возмущённо воскликнул Кощей, — Ишь, чего удумал! Что теперь, из-за нескольких дураков другие люди без защиты от нечисти оставаться должны? Тьфу, ведёшь себя, как девица неразумная!

Богатырь покраснел и удивлённо хлопал глазами.

— Возьми оглоблю и приложи старушке вдоль хребта, коль ещё раз заявится! Всё равно жалоб на тебя полно — от ещё одной хуже не станет! И другим наука будет! Ишь, какие!

Кощей вытащил из воды очередного карася и бросил его в ведро.

— Всегда будет кто-то, кто попытается свою выгоду извлечь, — продолжал рассуждать Кощей, — Ну и пусть. Не смей из-за них сомневаться в своём решении быть Богатырём. А когда им действительно понадобится помощь — не отказывай и старое не вспоминай. понял?

— Понял, — кивнул Богатырь, поднимаясь с земли, — Ты мне своими словами веру в себя вернул, честное слово! Даже и не знаю, как тебя благодарить.

— Не надо меня благодарить, — отмахнулся Кощей, поморщившись, — Иди делом займись, нечисть погоняй. Нечего мне тут рыбу распугивать.