— Я, Ваня, никого не боюсь, — сказал Кощей, глядя на Ивана через стакан, — Веришь?
— Верю, — кивнул Иван, — Я и сам такой же. Будем?
— Будем. За нас, бесстрашных!
Кощей опрокинул в себя содержимое стакана и довольно захрустел солёным огурцом.
— Я ведь на самом деле только прикидываюсь таким, — усмехнулся он, — На самом-то деле я необычайно силён. Веришь?
— Верю. Я ведь, признаться, тоже такой. Что думаешь, я на некоторых Чудищ не хожу, потому что боюсь? Как бы не так! Жалко мне их просто, я ж зашибу и не замечу.
— Добрый ты человек, Ваня, — Кощей смахнул слезинку, — Даже нечисть и ту жалеешь. Большое у тебя сердце.
— Стараюсь, — Иван гордо тряхнул головой, — А никто этого не ценит. Говорят, мол, дурью маюсь. Пусть, мол, Богатыри этим занимаются, а ты на поле иди! Представляешь?! Я — на поле!
Кощей сокрушённо покачал головой и вынул из-под стола новую бутылку.
— Будто они что-то понимают, — проворчал он, — Не умеют мечтать, цели в жизни нет. Раз попробуют — не получилось — и всё! Бросают! А вот если бы я после первой неудачи бросил пытаться весь мир поработить? А? Чем бы их Богатыри занимались? Чем, я тебя спрашиваю?!
— Коровам хвосты бы крутили, — захихикал Иван, — Но ты, Кощей, молодец, ты не из тех, кто отступает. Я тебя за это уважаю.
— А ты тоже не отступаешь, — Кощей наполнил стаканы, — И я тебя тоже уважаю. Будем! За тех, кто не отступает!
Выпив, он осмотрел стол и потянулся к грибам.
— Ты, Ваня, вообще один на сотню такой, — жуя, сказал Кощей, — За Добро — а с нечистью дружбу водишь. Все осуждают да в драку лезут, а ты не такой. Ты понять пытаешься.
— Да? — Иван удивлённо посмотрел на стакан и икнул, — Ну да. Пытаюсь, конечно. А кто не пытается?
— Да все они. Мол, зло творю! Но это если смотреть с их стороны. А если с моей — то я просто иду к поставленной цели, не стесняясь при этом использовать любые методы.
Иван восхищённо захлопал в ладоши.
— Как сказал! Да ты прям этот, как его… Ну этот, ты же понял?
— Понял, конечно, — фыркнул Кощей, — Ещё бы не понять. Это они все не понимают.
— Тяжело нам, непонятым, — всхлипнул Иван, — Ну ничего! Нас это не сломит.
— Во-во! Давай, Ваня, за нас, несломленных!
Выпив, Иван ударил стаканом по столу и довольно потянулся.
— Главное — держаться вместе, — сказал он, — Несмотря ни на что. В дружбе наша сила. Вот ты, Кощей, мой друг. Я за тебя кому хочешь нос сломаю. Веришь?
— Верю, — кивнул Кощей, — Я сам за тебя хоть два носа сломаю, если понадобится. Кому угодно!
— И даже Горынычу?
— А ему хоть все три!
Иван смахнул скупую слезу и протянул руку. Кощей перевалился через стол и пожал её.
— Ещё по одной? — предложил он, взяв в руки бутылку, — Или пойдём, в деревню сходим, драку найдём? Кулаки так и чешутся.
— Я, пожалуй, откажусь, — поморщился Иван, — Чего-то мне нехорошо.
— Это не проблема, — Кощей махнул рукой, вылез из-за стола и, покачиваясь, подошёл к сундуку, — Мне тут Яга настойку сделала — одна рюмка и будешь, как огурчик!
— Великая женщина. И умная. Обо всех нас печётся.
— А главное — выглядит-то ого-го! Лет двести на вид, скажи?
Найдя нужную бутылку, Кощей наполнил стакан наполовину и протянул Ивану.
— Пей.
Иван взял стакан в руки и принюхался.
— Пахнет странно. А вдруг у меня гриб на голове вырастет? Яга, конечно, баба умная, но у неё бывает, сам знаешь.
— Это да, — Кощей почесал лысину, — Давай я первый, мне грибы не страшны — хоть какая-то шевелюра будет.
Забрав стакан у Ивана, Кощей выдохнул, выпил настойку и тут же упал на пол маленьким зелёным огурчиком.
— И впрямь — как огурчик, — только и сказал Иван.
А где-то глубоко в лесу, в избушке на куриных ножках, Баба-Яга отложила в сторону книгу и словно прислушалась.
— Верно рассчитала, — довольно пробормотала она, — Выпил. С днём дурака тебя, старый дурень.