Ёлку обязательно надо ставить на Новый год.

Кто-то настоящую покупает, кто-то ставит искусственную. Это неважно; главное, чтобы ёлка обязательно была. Ёлка — это неувядающая благость и намёк на вечную жизнь, так считали философы. Ёлка приносит в дом радость и счастье. Так что надо поставить елочку.

Так одна женщина думала. Все было очень непросто. Ее сынок болел. Он полулежал в постели и смотрел телевизор. Или книжки читал — он уже умел читать. Он рисовал елочку с игрушками, но ничего не просил. Он знал, что денег нет. Он с мамой жил в крошечной комнате, в общежитии. Они и этому были рады. Отец их бросил; выгнал, выжил из квартиры. Он пил и дрался. Вот они и ушли. А потом мальчик заболел сильно. И почти год болел вот.

Мама мальчика шла по улице и увидела, что продают елки. Тысячу рублей стоит ёлочка. Можно взять ободранную — за пятьсот. Но денег было так мало, что тогда не хватило бы на угощение. Пятьсот рублей мама сберегла. Лекарства ведь тоже кое-какие приходилось докупать. И платить кредит… Игрушек елочных тоже не было, так что и смысла нет ёлку покупать.

Но ёлочка нужна! Невозможно без елочки справить Новый год. И мама подошла к мужчине, который торговал елками; и робко попросила: а можно купить веточки? Вот валяются веточки от ёлок; она бы купила, если недорого. Мужчина даже удивился. Он топал ногами от холода и прятал лицо в воротник. Он замёрз и хотел побыстрее распродать елки. Их уже мало осталось!

Он стал сам собирать веточки попышнее; сказал, что пожалуйста! Даром берите! Мне не жалко! Мама мальчика очень обрадовалась и все же полезла в кошелёчек. Ей совестно было даром брать даже веточки.

А мужчина с белыми от инея бровями веточки ей дал, как красивый букет. И поздравил с наступающим. Она вдруг расплакалась; сама не ожидала. И сказала, что это от нервов. Ребёнок болеет, вот и нервы… Простите, ради Бога!

Мужчина стал ее спрашивать обо всем, она зачем-то стала рассказывать. Так бывает со случайным попутчиком в поезде, знаете? В это время три елки купили — очень быстро. Осталась одна, маленькая. Последняя.

Вот эту елочку Сергей на своей «Газели» и увёз Андрюше, мальчику, который болел. И маму подвёз заодно — быстро и удобно! Потом ещё раз поздравил с наступающим, попрощался, ушёл, а через час снова пришёл с игрушками! С шарами и мишурой! И с мандаринами. Заодно и колбасы взял. И шоколадку большую!

И они все вместе нарядили ёлку. Маловато игрушек, но не беда. Ведь главное — вечнозелёная ёлка, символ неувядаемой благости. И радость мальчика, который встал с постельки и тоже наряжал ёлку. И с аппетитом ел колбасу, кстати.

Вот так познакомились мама мальчика и продавец ёлок. Который временно елки продавал; он просто искал работу. И нашёл! Стал отлично зарабатывать. И вскоре они переехали в уютную маленькую квартиру. В которой на этот Новый год поставят большую ёлку! Правда, искусственную. Они ее купили задорого, но просто вот не хотят никому зла. Даже дереву. Пусть живет в лесу вечнозеленая ёлка! А дома стоит своя, вся в разноцветных лампочках, фонариках и сверкающей мишуре…