17 октября 1961 года в центре французской столицы произошло массовое убийство участников демонстрации против войны в Алжире и дискриминации проживающих во Франции выходцев из арабских стран. Ее спровоцировали действия префекта парижской полиции Мориса Папона, нацистского коллаборанта, который объявил комендантский час для «алжирских рабочих» и «французских мусульман», официально узаконив политику расовой сегрегации в «культурной столице» Европы.

В акции протеста приняли участие около сорока тысяч человек. Полиция устроила демонстрантам ловушку — зажатых на мосту Сен-Мишель людей избивали дубинками и сбрасывали в Сену. Напавшие на демонстрацию полицейские готовились к убийству — они умышленно сняли с униформы идентификационные карточки. Кроме того, очевидцы рассказывали прессе о фактах применения огнестрельного оружия. Согласно официальным данным, в центре французской столицы погибло около сорока человек — но точное количество жертв событий, которые вошли в историю под названием «Парижский погром», так и не было установлено, поскольку многие участники демонстрации нелегально проживали в переполненных гетто для трудовых мигрантов. Эти поселки сформировались в послевоенные годы, когда французская буржуазия стимулировала приток дешевой рабочей силы из африканских колоний, чтобы обеспечить бурное развитие промышленности и ослабить влияние профсоюзов.

Робер Мерль описал в своей книге жизнь одного из таких кварталов вблизи парижского университета в Нантере. В 1968 году полуголодные алжирские «гастарбайтеры» занимались строительством и ремонтом его кампусов, отчужденные от кипящей там жизни левых политических группировок. Герой романа, молодой пролетарий Абдельазиз, ярый ненавистник исламских догм, между прочим, жалуется на ксенофобию французских рабочих, которые в большинстве не поддерживали борьбу за эмансипацию алжирцев:

«Французы, когда они говорят о положении негров в Америке, возмущаются, тут они сознательные. А ведь больших расистов, чем французы, свет не видал, и даже среди рабочих. На стройке, на заводе никогда тебе не забудут, что ты араб. Поспорь попробуй, наслушаешься расистского вздора! Так и посыплется: арабы, они и то, арабы, они и се, у арабов всегда в руке нож, в душе предательство, в голове насилие. Вывод: мы здесь у себя дома, а ты явился отбивать у нас хлеб, бико, давай проваливай отсюда! Чтобы духу твоего не было! Нечего тебе тут делать!».

Полвека спустя французский сенат признал масштабы трагедии в специальной резолюции, посвященной этим событиям:

«Десятки тысяч алжирских рабочих вместе со своими семьями вышли на мирную манифестацию в Париже против комендантского часа, установленного Префектурой полиции. Занимавший тогда должность префекта полиции Морис Папон принял решение, следствием которого стали крайне жестокие действия со стороны сил правопорядка. Этой ночью и на следующий день множество трупов плавало на поверхности Сены… Многие алжирские семьи так более ничего и не узнали о судьбе своего отца, сына или супруга. Число жертв 17 октября 1961 года все еще остается неопределенным, однако современные исследования говорят о гибели как минимум 200 человек.