…Голос его был на удивление спокойным и уверенным, он прижимал её к себе, гладил по спине, и шее, она была настолько хрупка, что, кажется, надави чуть сильнее и лопнет, как хрусталь. Всё её тело пробивала мелкая дрожь, она цеплялась за ворот его пальто, не отпуская, вдруг стало страшно, что он сейчас уйдёт и больше никогда не вернётся, носом уткнулась в его горячую шею и от этого тепла даже голова закружилась. Глаза закрыла, прислушиваясь, как пульсирует вена на шее, и было спокойно, так, как когда-то, словно в другой жизни. Когда на руки её взял, словно котёнка к себе прижимал, маленького, пушистого, у которого ещё все косточки прощупываются, а котёнок тот в ответ на ласку только сопит тихонько. Эля действительно успокоилась, только вот руки не разжала. Руслан повернулся, чтобы на кровать её отнести, а перед ними уже Владимир Иванович стоит и смотрит непонимающе. Хотел сказать что-то, но Руслан его вовремя остановил, уверенно головой покачал. Врачу было что сказать, но он промолчал, только с медсестрой какими-то жестами перекинулся, и весь персонал из палаты удалился.

Он на кровать её уложил, а сам отстраниться попытался, Эля тут же глаза открыла, хотя до этого казалось, что спит, и испуганно взглянула.

— Я не ухожу, — заверил её и виновато улыбнулся, — просто очень жарко.

Кулак Эля нехотя, но разжала, правда дыхание затаила, выдохнула только когда Руслан рядом с ней прилёг. Он её обнял, губами к прохладному лбу прижался, и глаза закрыл, чувствуя её дыхание на своей шее. Молчали долго, кажется, целую вечность, рядом с ней не хотелось ничего говорить, просто лежать рядом, ощущать её тепло и понимать, что ничего дороже в жизни нет.

— Я совсем потерялся без тебя. — Наконец прошептал Руслан, немного отстранился, но Эля, кажется, спала, не двигалась и дышала ровно. — Мне было плохо без тебя… почему ты так долго молчала?.. — Тихо разговаривал, надеялся, что его Эля не слышит, он не требовал от неё ответа, просто говорил сам с собой, а в груди жгло, как раз настал тот момент, когда осознание опасности всё же его настигло.

— Я не могла тебе сказать.

Руслан дёрнулся от неожиданности, на Элю ещё раз посмотрел, но она лежала всё так же, только горячая слеза скатилась по её щеке.

— Я струсила, понимаешь, струсила. Я слабая, я знаю, но я не могла…