Через эту длинную балку она ходила два раза в день. Рано утром на работу, и поздно вечером домой. Расположенная между двух оживленных торговых точек, балка бурлила своей отдельной жизнью даже ночью. Но особенным в этой балке было то, что она имела свое внутреннее государство. Эдакий Ватикан в миниатюре. Жителей этого государства называли по разному: грязью, вонью, социальной опасностью. А она их называла по своему — самостоятельные собаки.
Потому что ничьи.
Население балочного государства периодически менялось, но костяк оставался неизменным уже очень давно. Заправляла всем Мелкая шельма. Эта дама с ловкостью управляла всей собачей стаей, и даже крупный Волчок отступал, когда Мелкая шельма воинственно вычитывала ему за очередную провинность. Волчок был суров и неприветлив. Если сложить вместе бурого медведя и хаски — вы получите портрет этого воина. С ледяными глазами и мощнымы лапами. Волчок дружил с подростком по имени Мойпапабылпородистый. Они даже в стаю попали практически одновременно. Еще там был Почтилабрадор, Черная смерть и периодически меняющиеся граждане.
А еще там был Бро.
Он встречал девушку в начале балки и провожал ее до самого выхода из нее. Тонконогий, лохматый, рыжий, ушастый бандит. С вечной ухмылкой и пониманием всего мира людей. Эдакий Фанфан -Тюльпан, только в собачьем обличье. Девушка ни разу не слышала его голоса, но, заходя в балку, искала глазами именно Бро. Приностя кашу и вкусные косточки, она одаривала в равной мере всех. Но как-то само так получалось, что Бро получал чуть больше. Или чуть вкуснее.
А когда Мелкая шельма в очередной раз устраивала разнос всей стае, Бро отходил в сторону, и через пару десятков минут в стае происходили изменения в лучшую сторону. Драка прекращалась, косточки делились, Шельма успокаивалась. И становилось понятно, кто именно управляет Ватиканом из балки.
Несколько дней назад Бро пропал. Он не встречал и не провожал. Его просто не было. Зайти в глубину балки девушка не решалась — там начинались суверенные владения более независимых, чем собаки жителей. А потом он приснился ей ночью. Молча сел напротив, тронул ее лапой, и глаза в глаза, сказал ГАВ. На часах было 2 часа, до балки 15 минут, и девушка пошла. Потому что просто так Бро не пришел бы во сне. Он звал.
Бро встретил ее на обычном месте в начале балки. Стая сидела чуть в стороне, на линии перехода балочного Ватикана в другое независимое государство. Гляда на Волчка, становилось понятно, что Эту линию не перешел бы никто. Бро медленно встал, и, слегка оборачиваясь, повел девушку за собой. В глубину балки.
Она лежала там. Спокойная, чуть припорошенная листьями. Хрупкая бывшедомашняя девочка в золотом ожерелье из клена. Избитая, или сбитая машиной. И помочь ей уже было нельзя. Совсем. Рядом лежало несколько косточек. И маленький сдутый погрызенный детский мячик, любимая игрушка Мойпапабылпородистый.
… Я не смогу ей помочь. Мы опоздали. Прости, Бро… Я схожу за лопатой, хорошо?
…все собаки реальны и ждут своего хозяина.