1

День определенно не складывался. Василиса стояла под аркой чужого дома и грустно, почти с отчаянием наблюдала за потоками воды, которые безжалостное небо обрушивало на несчастный город. Мощный летний ливень смывал последние ее надежды. Единственное приличное платье намокло и облепило фигуру, колготки порвались, а прическа, тщательно уложенная утром, превратилась в ничто. Вдобавок ко всему она страшно замерзла, и ее зубы угрожающе стучали.

«Что же делать? Что же делать?» — уже в сотый раз спрашивала себя Вася.

Проще всего было бы отказаться от задуманного, отправиться домой, выпить теплого молока, забраться под уютное одеяло и под мурлыканье старого телевизора свернуться калачиком и закрыть глазки. От такой прекрасной картины у нее защемило сердце, и она чуть было не поддалась искушению. Но Вася тут же одернула себя. Ей нужно туда пойти. На вопрос, почему это для нее так важно, она бы не смогла ответить, просто чувствовала в этом какую-то внутреннюю необходимость. Да и потерь, решила Василиса, уж слишком много, чтобы отступать. Подумаешь, дождь. Для храбрости она фыркнула, сняла рваные колготки, кинула их в мусорный бак и смело шагнула в ливень.

До дома, где проходила вечеринка, было рукой подать. Правда, путь лежал между домами-близнецами, запутаться среди которых можно легче легкого, однако к приятному удивлению Василисы, она без труда нашла дорогу. Зашла в подъезд, отжала длинные мокрые волосы и, чувствуя себя человеком, первый раз прыгающим с парашютом, нажала кнопку звонка. Услышав звук отворяемой двери, Василиса с изумлением обнаружила, что мысль о побеге еще жива, но теперь бежать было явно поздно. Дверь распахнулась.

На пороге стоял мужчина с ослепительной улыбкой на устах. Сказать, что он был высок, строен и интересен, — значит не сказать ничего. Его обаяние заполняло собой все пространство, и кто бы ни оказывался с ним рядом — бледнел и исчезал.

«Со мной что-то не в порядке», — подумала Василиса, открыла рот, чтобы поздороваться, и забыла его закрыть. Вообще все забыла: кто она, зачем пришла в этот дом и даже то, как ужасно выглядит.

— Вот это да! — воскликнул он. — Я и не знал, что на бал приглашены нимфы.

Из-за его плеча выглянула Марина, подруга Василисы, милостью которой она и была сюда приглашена.

— В какой луже ты искупалась? — поинтересовалась та, брезгливо поморщившись.

Увидев Марину, Василиса почувствовала, как губы ее сомкнулись. Мир перестал вращаться, реальность вернулась на место.

— Дождь, — коротко объяснила она и шагнула наконец через порог.

— Как тебя зовут, дитя дождя? — спросил мужчина и так приветливо улыбнулся ей, что пол поехал у девушки из-под ног.

«Наверное, я заболеваю», — промелькнуло в ее голове.

— Вася, — ответила она.

— Хорошо, что не Федя, — засмеялся он и добавил: — Я Игорь, хозяин этой халупы. Проходи и выпей чего-нибудь покрепче, может, это спасет тебя от простуды.

Василиса грустно смотрела в спину Игоря, которого уводила победоносная Марина. Вася вдруг почувствовала: на нее наваливается усталость, ей страшно холодно, но самое ужасное — она здесь непрошеный гость. Хотелось развернуться, ткнуться носом в спасительную дверь и исчезнуть за ней. В этот момент обернулся Игорь, подмигнул ей, и спустя какое-то время Василиса оказалась в мягком кресле в дальнем углу гостиной. С грустью поймала она себя на мысли, что выбрала это кресло, видимо, из-за обивки, напоминающей рисунком ее платье.

«Хочу слиться с обстановкой», — подумала Вася и решила вести наблюдение с этого стратегического поста.

Публика собралась шикарная и разношерстная. Дружеские восклицания, искренние и не очень объятия, пустая болтовня и интеллектуальные разговоры.

Какой-то парень, явно перебрав, старательно делал умное лицо и трогательно внимал хорошенькой блондинке, которая, сидя в кресле недалеко от Василисы, что-то безумолку ему втолковывала. Тот крепко держался за кресло, боясь, наверное, рухнуть к ее ногам.

Некоторые лица показались Василисе знакомыми. Со всем старанием, на какое была способна (пытаясь, видимо, таким образом унять смущение), она силилась вспомнить, где же могла видеть обаятельного блондина, который, нарочито жестикулируя, явно кого-то передразнивал. И вдруг ее осенило: ну да, точно, в театре, на позавчерашней премьере он исполнял главную роль.

«Что я здесь делаю?» — судорожно пронеслось в голове у Васи.

Дернул же черт ее сюда заявиться? Она начала ругать себя за то, что изменила своей привычке сидеть дома и не высовываться, позволяя себе лишь посещать выставки да театры в гордом одиночестве. Василиса мрачно насупилась. Иногда все-таки необходимо выходить в люди.

Ведя этот несвязный диалог сама с собой, она тем временем наблюдала, как Марина обхаживает Игоря, причем делала она это мастерски. «Видимо, он ее очень интересует», — подумала Василиса и, чтобы совсем не расклеиться, стала смотреть в другой угол гостиной, где оживленно спорили двое парней.

Оставаясь довольно долго в этом проклятом кресле, чувствуя себя с каждой минутой все более покинутой, Вася решила: она свое отсидела и можно отправляться домой. Сегодняшний выход в люди был окончен.

— Как дела. Лягушонок? — раздалось прямо у нее над ухом.

От неожиданности она подскочила и резко обернулась.

— Я что, внушаю такой ужас? — Игорь с нежной укоризной посмотрел на нее, протянул руку и убрал прядку с ее лба.

От его легкого и такого не обязывающего прикосновения на душе у Васи сразу потеплело, и она забыла, что до этого никак не могла согреться.

— Хочешь, принесу выпить?

— Спасибо. Может, вместе со стаканом я не буду ощущать себя такой одинокой.

— Нельзя чувствовать себя брошенной на подобных вечеринках, — строго сказал он ей. — Они того не стоят.

Игорь быстрым решительным шагом направился к бару, наполнил два стакана и так же быстро вернулся к Васе.

— Ты знаешь, глядя на тебя, — продолжил он, будто разговор и не прерывался, — у меня возникает странное ощущение: ты здесь единственный живой человек. Хоть и очень мокрый.

Вася вдруг поняла, что млеет. Приятное тепло разлилось внутри нее и заполнило все уголочки заброшенного сада ее души. Неожиданно для себя ей страстно захотелось, чтобы его голос звучал как можно дольше, и совсем не важно, что им будет произнесено. Она подняла глаза и увидела:

Игорь терпеливо ждет ответа на какой-то свой вопрос.

— Ты где живешь? — повторил он.

— У Марины, — смущенно ответила Вася.

Девушка сразу как-то сникла. Всего полгода назад, когда они еще учились в институте, подруга предложила ей пожить у нее. Васе казалось, что начинается новая сказочная жизнь. Марина была, безусловно, красивой женщиной. Правильные тонкие черты лица, белокурые волосы, высокий рост, стройная фигура и длинные-длинные ноги. Она шла по жизни по-королевски. Ее окружал некий флер, и мужчины неизменно подпадали под ее чары. Весь ее вид будто говорил; «Поухаживай за мной. Ты такой сильный, а я такая слабая. Я так нуждаюсь в тебе». И мужчина бил себя в грудь, в нем, откуда ни возьмись, просыпался рыцарь, который и бросался на амбразуру. Далеко не все из них даже задним умом понимали, на чьей стороне истинная сила. Никто не мог противостоять Марине. Вася вспомнила, как та подошла к ней в институте в перерыве между парами и с беззащитной, даже трогательной улыбкой застенчиво произнесла:

— Я знаю, у тебя сложности с жильем, а я как раз развелась с мужем, и мне так одиноко…

Все в институте хотели добиться хотя бы дружеского расположения Марины, но она остановила свой выбор на Василисе. Очень скоро девушка осознала, что нежданной подруге требовались преданность, покорность, трудолюбие и те небольшие деньги, которые она платила Марине каждый месяц за комнату. Все это она понимала, но уйти не могла. Во-первых, просто было некуда, а во-вторых, как ни стыдно было себе в этом признаться, ей льстила дружба с самой красивой девушкой института, и в ее тени она тоже иногда ощущала себя женщиной.