В привокзальном маленьком кафе,
Вместе с другом лучшим третий час,
Не сказать, что крепко «под шафе»,
Пьём коньяк; и всё сейчас за нас!

Не спешим, разлуки двадцать лет,
Есть о чём друг другу рассказать.
У него на поезд был билет,
Вновь в тайгу он должен уезжать.

Выпита бутылка на столе,
Но закуска коньяку под стать!..
Нет двух пальцев на его руке…
Как произошло прошу сказать.

Он смеётся: — Не поверишь, друг,
Сколько раз пытался, и опять
Будто в сказке… понимаю вдруг.
Но ты знаешь, я не стану врать:

Может десять лет тому назад
Опочил таёжный наш колхоз,
Ясно дело, что никто не рад,
Стало людям голодно всерьёз.

Городской явился толстосум,
Всё хозяйство на корню скупил,
Скот развёл, коров, баранов, кур…
Ох, не мало денежек вложил!

1.

Стал народ работать на него,
Лучше чем голодным помирать.
Вновь воскресло старое село,
Ну, а толстосум стал управлять.

А потом пришёл суровый год,
Зверь таёжный начал нападать,
Что ни день овцы не достаёт,
То бычка пытаются искать.

Чтоб убытки впредь предотвратить,
И волков за дерзость наказать,
Решено охоту объявить,
Приз за волчью голову давать.

Поднялся в селе ажиотаж, —
Кто ж не хочет денежек «поднять»?
Заиграл охотничий кураж,
Семьями ходили в лес стрелять…

Вот и я попал тогда в артель,
Браконьеры — только поискать!
Мы соревновались, что ни день,
Кто убил побольше показать…

Навсегда запомнил тот денёк,
Кто ж не хочет лидером то стать?!
Кабы наперёд предвидеть мог,
Руку бы отдал, чтоб не стрелять!

2.

Это был за утро третий волк,
Вышел из кустов и стал рычать…
Я в стрельбе навскидку знаю толк…
Странный волк, он должен был бежать.

Мы решили позже заберём,
Смысла нет трофей с собой нести,
Сколько за день мы ещё убьём,
Начинало, кажется, везти!..

А когда пришли на склоне дня
Чтобы тело волчье подобрать,
Три волчонка, встретивших меня,
Грудь пытались мёртвую сосать…

Я стоял, как громом поражён,
Кабы знал, да разве ж стал стрелять!
Но тут сбоку выстрелил «пижон» —
Не хотел добычу упускать…

— Выстрелом одним троих убил!
Возопил с восторгом браконьер.
Крепко я тогда его побил,
Прочим в назидательный пример.

Растащили вовремя друзья…
Предпочли оставить одного.
Ужас наводил и в правду я,
Что угодно быть тогда могло…

3.

В руки взял последнего щенка,
Он по-детски пальцы мне лизнул…
На глазу слезинка замерла,
И вздохнув в последний раз, уснул…

Я поверить этому не мог,
Я у них прощения просил!..
Сам не чуял под собою ног,
И с колен над ними зверем выл…

Вырыл яму, всех туда сложил,
Сам не свой, как будто зомби встал.
Сколько я на свете то прожил,
А не помню, чтобы так страдал.

Год почти с тех пор ружья не брал,
Это в нашей северной тайге!..
Часто волчье горе вспоминал,
Ох, не скоро полегчало мне.

В феврале, как помню, в выходной,
Захотелось зайцев погонять.
Не возможно, если не больной,
Без охоты зиму коротать.

Вроде и забрёл не далеко,
Но начался вдруг в лесу буран,
Холодно, не видно ничего…
Заблудился словно мальчуган…

4.

Кончился под вечер снегопад,
Что в округе все следы занёс,
Только я и этому не рад,
Выбился из сил, да и замёрз.

Лёг на снег, вот думаю финал,
И пожить-то в сласть не довелось.
Вдруг такое рядом увидал —
Обо всём тогда забыть пришлось:

В десяти шагах могучий волк
Трёх волчат собою заслонял.
Перепутать их ни с кем не мог —
Сразу наваждение узнал!..

Ишь как поглумилася судьба
На последок их ко мне послав!..
Но смотрю, уходят от меня,
Вслед смотрю им, на локте привстав.

Нет следов за волчею семьёй,
Снег вокруг не тронутый лежит!
Что за чертовщина тут со мной?!
Волчья стая с горки семенит!..

Движется ко мне с той стороны,
Куда волк с волчатами пропал…
-Вы же, братцы, явно голодны!..
Умереть средь них никтО б не пожелал!

5.

Их, штук двадцать, встали окружив,
Я меж ними тихо замерзал.
Сожалел, резонно рассудив,
Что так долго силы сохранял.

До расправы помер бы и всё,
А теперь живого будут рвать…
Даже если отжил ты своё,
И врагу того не пожелать…

Я не помню, что там ощущал,
Вся перед глазами жизнь прошла,
«Отче наш» бессвязано шептал,
Стая вкруг сигнала лишь ждала.

Волк матёрый, что стоял в ногах,
Ринулся, и… лёг мне на живот,
Двое сбоку, кто-то на руках…
А от них, представь, тепло идёт!..

Сколько их легло меня укрыть? -
Больше десяти наверняка!
Что вообщЕ такое может быть,
В своей жизни не слыхал пока…

В этой куче переночевал
В забытьи глубоком и без сил.
Только днём по голосу узнал,
Что сосед мой рядом голосил.

6.

Всем селом собрались выручать,
И чуть свет, отправились в тайгу.
Кто кричал, кто пробовал стучать,
Чтобы было слышно за версту.

Всю поляну там, где я лежал,
Волки утоптали будто пляж!..
Сам суди — никто не ожидал,
Глядя на меня крестились аж!..

Только эти пальцы на руке
Не сумели волки уберечь…
Отморозил там на ветерке,
Да и не о них, как видишь, речь.

Ты как хочешь это назови,
Мистика — чего уж тут скрывать.
Волки те тогда меня спасли,
Только как об этом рассказать?!